Wat begon als een seizoen waarin lijfsbehoud eigenlijk het enige doel was, eindigt als een mooie droom. De mannen onder 25 van AMHC – de Alkmaarse Hockeyclub – staan aanstaande zondag op het NK in Schiedam. “Als je er dan toch staat, kun je er maar beter voor gaan”, zegt aanvoerder Tom Witjes strijdvaardig.
De Alkmaarders zijn één van de acht beste teams van Nederland in hun categorie. Het Heren onder 25-1-team, zoals het officieel heet, neemt het aankomende zondag op tegen Mezen, Oosterbeek en Victoria. “Het zijn drie grote clubs, maar we hebben geluk want aan de andere kant van het schema zitten juist de grote jongens”, vertelt aanvoerder Witjes tijdens de laatste training voorafgaand aan het toernooi.
Het team kwalificeerde zich door tweede te worden in de Noord-Hollandse lentecompetitie. “Onze regio is zo sterk qua niveau, dat naast de kampioen ook de nummer twee door mag naar het NK.” “We hebben in de afgelopen seizoenen meerdere klassen doorlopen en we hebben veel ontwikkeling meegemaakt”, vult verdediger Chaim Bookelman aan. “In de herfst overgangscompetitie speelden we nog tegen degradatie, maar in de lente overgangscompetitie ging het echt heel erg goed.” (tekst gaat verder onder de foto)
De kern van het team bestaat uit acht spelers die al jaren samenspelen. “Dat deze groep nog steeds bij elkaar is, vinden wij heel bijzonder,” zegt Tom tegen Streekstad Centraal. “Dat zijn de verdiensten van onze huidige trainer, maar ook een verdienste van onze vorige trainer.”
Een belangrijk moment in de voorbereiding voor het NK was het trainingskamp in Valencia. “We zijn daar afgelopen zomer naartoe gegaan. Het was eigenlijk een vriendenvakantie, maar ook keihard trainen. We speelden wedstrijden, deden pubquizzen, gingen padellen en haalden alles uit die trip. Daar hebben we als team echt stappen gezet”, vertelt de aanvoerder trots. Toch is ook nog een tegenslag
“Vlak voor de laatste wedstrijden viel een speler uit met een gescheurde kruisband. Hij is er zondag nog niet bij, maar hopelijk wel weer tijdens de teamtrip volgend jaar.” Ook tijdens de laatste training voorafgaand aan het toernooi raakte er nog een speler geblesseerd aan zijn schouder. Het is nog maar de vraag of die zondag kan spelen. (tekst gaat door onder de foto)
“De overige 17 spelers zijn gelukkig volledig fit”, vertelt hockeytrainer Pieter Saal die al druk nadenkt over zondag. “De bal is rond, hè. Met vier punten kun je al een eind komen. We zouden niet moeten rekenen, maar gewoon goed beginnen. Tactisch kunnen we het dan verder uitbouwen.” Over de tegenstanders weten ze weinig. “We hebben tegen Pinoké uit Amstelveen gespeeld, dat wordt misschien wel de sterkste van het NK.”
Het team reist zondag per bus richting Schiedam. En die zit vol. “We nemen vijftig man mee, inclusief staf en supporters. Daarnaast komen er nog mensen met eigen vervoer. We verwachten zo’n 65 man,” vertelt de aanvoerder lachend. “Iedereen kijkt uit naar het NK en de terugreis wordt hoe dan ook een feestje.”
Hoewel de sfeer los en ontspannen is, ontbreekt ambitie zeker niet. En een doelstelling is er ook. “Het doel is landskampioen worden, maar als we alles hebben gegeven en trots kunnen zijn op ons spel, is het ook goed,” zegt Tom. “Het wordt hoe dan ook een mooie afsluiting van een bijzonder seizoen, waar we allemaal heel erg naar uitkijken.”