Elke drie minuten razen tientallen wielrenners onder luid gejuich langs het publiek op de Middenweg in Heerhugowaard. De Tour de Waard is in volle gang. Het evenement is sinds dit jaar niet alleen meer een wielerronde, maar heeft met een uitgebreid muziekprogramma inmiddels ook veel weg van een dorpsfeest. En dat is volgens sommigen maar goed ook. “Als je niet uitkijkt, ben je een gemeente waar je alleen maar kan slapen en wonen.”
Met een scherpe blikt kijkt het publiek van de Tour de Waard op zondagochtend telkens naar de wielrenners die voorbij razen over de Middenweg. Wie fietsen er aan kop? Hoe liggen de verhoudingen in het peloton? Wie zijn de achterblijvers? Toeschouwers hebben weinig tijd om antwoorden te vinden op die vragen, want van de ene op de andere seconde verdwijnen de wielrenners alweer de bocht om. Maar een ronde is zo’n 1500 meter, dus er hoeft niet lang te gewacht te worden tot ze nog een keer voorbijkomen. (tekst loopt door onder de foto)
Gedurende de dag staan er meerdere wedstrijden op het programma. Zondagochtend wordt afgetrapt met de Dikke Banden Race voor kinderen van 5 tot 12 jaar, even later volgt de 60 kilometerwedstrijd voor gevorderde amateurs (1e klasse). Ook op het programma staat uiteraard de G-koers, voor onder meer de mindervalide cliënten van Esdegé-Reigersdaal. Later in de middag sluiten de profs de Tour de Waard af.
Al tijdens de 60 kilometerwedstrijd voor de gevorderde amateurs zit de sfeer er goed in. Wanneer de renners door het start- en finishgebied rijden, zijn ze zich verzekerd van de nodige aanmoedigingen. Sommige zijn écht voor een specifieke renner, anderen zijn voor de wielersport in het algemeen naar Heerhugowaard gekomen. (tekst loopt door onder de foto)
De Tour de Waard is jaarlijks een hoogtepunt op de evenementenkalender van Dijk en Waard. Maar veel concurrentie heeft het niet: grote evenementen in Dijk en Waard zijn schaars. Er was de organisatie er dit jaar daarom veel aan gelegen om een spectaculaire Tour de Waard te organiseren.
“Dit evenement is ontzettend belangrijk voor onze gemeente”, stelt sportwethouder John Does, die de renners elke paar minuten trots voorbij ziet fietsen. “Het verbindt de mensen hier. Daarom is het zo belangrijk om dit evenement levend te houden. Want als je niet uitkijkt, word je een gemeente waar je alleen maar kan slapen en wonen, maar waar voor de rest niets te doen is.” (tekst loopt door onder de foto)
Organisator Marc van Vliet kan zich daar in vinden en is ook van mening dat het evenement een belangrijke rol speelt in de regio. “Er komen niet alleen inwoners uit de regio, maar ik zie ook veel oud-inwoners en sportliefhebbers die van verder komen. Dat er zo’n breed publiek komt, zorgt ervoor dat het evenement een hele verbindende werking heeft. Dat doet mij heel erg goed als organisator zijnde”, zegt hij.
Dat de Tour de Waard een vaste waarde is op de evenementenkalender van Heerhugowaard – alleen corona wist de doorgang van de wielerronde verhinderen -, is volgens Marc vooral te danken aan de vele trouwe sponsors. “Dat is veruit onze grootste inkomstenbron. Zonder sponsors geen Tour de Waard.” En dat zullen de bezoekers ook weten. Wanneer de wielrenners even niet langs het start- en finishgebied rijden, schallen de reclamespotjes van de sponsors regelmatig door de speakers. Heel charmant is het niet, maar het onderstreept hoe afhankelijk de wielerronde is van sponsors. (tekst loopt door onder de foto)
Nieuw dit jaar is de Tour de Waard Live, het muziekevenement dat nu gekoppeld is aan de wielerronde. Bar/Dancing Marlène, De Heeren en voormalig Marlène-eigenaar Ad Molenaar sloegen de handen in elkaar en organiseren samen dit jaar voor het eerst de Tour de Waard Live, waarbij van 12.00 uur tot middernacht Nederlandse volkszangers, waaronder Yves Berendse en Sven Versteeg, het publiek muzikaal vermaken.
Met de komst van het muzikale Tour de Waard Live is Marc niet bang dat het sportieve aspect van het evenement ondersneeuwt, hij is juist blij met hun komst. “We hebben elkaar nodig. De artiesten geven de wielerronde een boost, en andersom. Met de muziek erbij begint het echt een dorpsfeest te worden. Dat is fantastisch om te zien.”