Stedelijk Museum Alkmaar presenteert de tijdelijke expositie ‘Gestel en De Smet – kleurrijke vriendschap’. Ontdek de grootmeester van het Vlaams expressionisme Gustave De Smet en Leo Gestel, een van de belangrijkste vernieuwers van de Nederlandse kunst. De expositie belicht hoe hun levens met elkaar verweven raken en hoe zij elkaar beïnvloeden. Een verhaal over vriendschap in zowel lichte, als donkere levensperiodes.
In 1914 vlucht de Vlaamse kunstenaar Gustave De Smet (1877–1943) vanwege het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog naar Nederland. Hij sluit daar al snel vriendschap met Leo Gestel (1881–1941), die hem introduceert in de Amsterdamse kunstwereld. Dit markeert het begin van een intensieve artistieke uitwisseling. De Smet verandert in deze periode sterk van stijl, onder invloed van Gestel en de kunstenaars van de Bergense School.
De kunstenaars inspireren elkaar voortdurend. De Smet neemt vernieuwende elementen over uit Gestels werk en omgekeerd laat Gestel zich later beïnvloeden door de thematiek en stijlkenmerken van De Smet.
In 1922 scheiden de wegen van de kunstenaars voor enkele jaren: De Smet keert terug naar Vlaanderen en Gestel vertrekt voor een lange reis door Duitsland en Italië. In 1925 is het Gestel die vanwege een huwelijkscrisis zijn toevlucht elders zoekt. Van 1925 tot 1927 verblijft hij in Vlaanderen bij De Smet, waar hun artistieke uitwisseling opnieuw opleeft.
De brieven tussen de kunstenaars getuigen van een langdurige en diepgaande vriendschap. Deze warme en kleurrijke band is door de hele tentoonstelling voelbaar. Veelzeggende combinaties van hun werken worden ondersteund door de correspondentie die zij uitwisselden. De tentoonstelling laat zien hoe de vriendschap hun kunst beïnvloedt en neemt de bezoeker mee in het tumultueuze leven van twee kunstenaars die elkaar blijven steunen.
Naast de tentoonstelling verschijnt een uitgebreide, rijk geïllustreerde catalogus, geschreven door gastconservator Kees van der Geer. Ook is er een audiotour ontwikkeld door spoken word artiesten Sjaan Flikweert en Jorgen Unom. Bezoekers kunnen bovendien zelf aan de slag met het schrijven van een haiku bij de schrijftafel: een verstilde plek om indrukken te verwerken in Japanse poëzie.
De expositie is nog tot en met 13 september te bewonderen tijdens de openingstijden van Stedelijk Museum Alkmaar.