Auteur: Robin Korving

Wouter van Velzen heeft zijn doel bereikt. Niet alleen maakte de 31-jarige Alkmaarder zijn bijna fatale motorrit naar Zuid-Frankrijk ondanks zijn hersenletsel opnieuw, ook haalde hij daarmee meer dan twee keer zoveel als verwacht op voor de Hersenstichting. Vrijdag overhandigde hij een symbolische cheque van 4.040 euro aan de stichting, meldt mediapartner NH Nieuws.

Dat Wouter terugging naar Frankrijk en daarmee geld op wilde halen voor de Hersenstichting heeft een bijzondere aanleiding: acht jaar geleden maakt hij dezelfde tocht op zijn motor naar het zuiden. Maar in Embrun ging het mis. Hij werd aangereden en raakte zwaargewond. Van alle botbreuken herstelde hij goed, maar het hersenletsel blijft. Wouter merkt daardoor vermoeidheid bij alles wat hij dagelijks doet.

Om meer bekendheid voor niet-aangeboren hersenletsel (NAH) te krijgen en geld in te zamelen voor onderzoek naar en begeleiding van NAH-patiënten, besloot hij de motortocht naar ‘zijn plek des onheils’ opnieuw te maken. De 1.800 kilometer lange tour ging via Duitsland en de Alpen naar Zuid-Frankrijk, waar zijn ouders hem opwachtten. “Ik heb zoveel steun aan hen gehad, maar ook van vrienden en alle donateurs die mij via mijn inzamelingspagina of Facebook volgden en daar lieve berichtjes achterlieten.”

“Uiteindelijk heb ik twee weken gedaan over de reis. Het was geweldig, maar ook spannend”, vertelt Wouter. “Ik was elke dag zenuwachtig door die vermoeidheid van mij. Maar het is allemaal goed gegaan. Ik heb genoten van elke kilometer die ik heb gemaakt.”

De Hersenstichting is enorm blij het het gedoneerde bedrag. “Wouter heeft hier zo zijn best voor gedaan”, vertelt Annet van der Vaart van de stichting. “Dit soort bedragen krijgen we niet vaak.” Het geld wordt besteed aan wetenschappelijk onderzoek, erkenning en herkenning van hersenletsel en voorlichting.

Het aantal bezoekers van de Alkmaarse binnenstad, ook wel het ‘kernwinkelgebied’ genoemd, neemt toe ten opzichte van 2018. Dit blijkt uit cijfers van RMC, het bureau dat bezoekersaantallen van binnensteden volgt. De stijging is met 0,7 procent bescheiden, maar steekt positief af tegen de landelijke afname van 3,5 procent.

Axel de Groot, voorzitter van ondernemersvereniging Alkmaars Bolwerk is tevreden, maar geeft aan dat de resultaten niet vanzelf komen: “Het winkelen in Alkmaar is door het historisch decor, de mix van klein- en grootschalig winkelen en de alom aanwezige horeca sowieso aantrekkelijk. Daar komt bij dat winkeliers en eigenaren van de panden nauw samenwerken met elkaar, maar ook met de gemeente en Alkmaar Marketing om de stad nadrukkelijk te positioneren.” Bijvoorbeeld door het houden van allerlei evenementen.

“Ook de komst van communicatieplatform Chainels heeft daar ongetwijfeld bij geholpen. Op dit platform wisselen ondernemers tips en ideeën uit, worden evenementen besproken en aangekondigd, en openingstijden gedeeld”, aldus De Groot: “Inmiddels zijn al bijna 500 ondernemingen en ondernemers aangesloten op het netwerk, evenals politie, gemeente en horeca.”

Gemeente Alkmaar is ook blij met de uitkomst. Economiewethouder Pieter Dijkman: “Voor bezoekers is Alkmaar een aantrekkelijke stad, doordat ze verschillende bezoekdoelen kunnen combineren. Een bezoek aan de kaasmarkt wordt vervolgd door een rondje winkels en horeca. We weten dat de binnenstad van Alkmaar daardoor goed scoort. Een mooie historische binnenstad samen met topevenementen (zoals het EK Wielrennen in augustus) heeft een positief effect. Blijvend investeren en vernieuwen in de aantrekkelijkheid van onze binnenstad is wel een vereiste.”

Ook blijkt dat bezoekers langer in de binnenstad blijven (+2 procent) en vaker terugkomen. Volgens Eduard Pieter Oud, directeur Alkmaar Marketing, looft het marketingbeleid: “Met alle betrokken partijen investeren we duurzaam in de promotie van het centrum. Alkmaar heeft daarbij als grote voordeel dat de nabijgelegen kust ongekend populair blijft. Daardoor trekken wij het gehele jaar door bezoekers.”

Toch zien alle partijen zeker ruimte voor verbetering. De Groot: “We moeten serieus nadenken over bijvoorbeeld een herinrichting van de Laat.”