Categorie: sport

Al jaren staat de jeugdopleiding van AZ er uitstekend op. Dat blijkt de laatste tijd ook weer. In de Youth League walst AZ over topclubs als Barcelona en Real Madrid heen. En in de Alkmaarse hoofdmacht debuteert de ene naar de andere jeugdspeler.

Onder luid applaus zochten de ‘jonkies’ van AZ woensdag tegen de klok van 16:00 uur de kleedkamers op. Vlak daarvoor versloeg de ploeg van Jan Sierksma Real Madrid met 4-0. “Ik zag wel kans om te winnen, alleen deze uitslag had ik niet verwacht”, vertelt de jeugdtrainer van AZ trots aan mediapartner NH Nieuws. Door deze overwinning gaat zijn team door naar de halve finale van de Youth League. In het Zwitserse Nyon is Sporting Portugal op 21 april de tegenstander. Op de propvolle tribune genoot Paul Brandenburg met volle teugen van het schouwspel tegen de Spaanse topclub. De hoofd jeugdopleiding loopt al een tijdje mee bij de Alkmaarders. In 2015 nam hij het stokje over van Aloys Wijnker en onlangs verlengde hij zijn contract tot 2028. Deze prestatie tegen Real Madrid geeft Brandenburg weer de bevestiging dat hij en zijn team met iets goeds bezig zijn. “De stabiliteit, rust en duidelijke visie zorgen voor dit succes. In combinatie met de mensen die dat uitvoeren.”

“Deze druk is essentieel om te voelen”, vindt Brandenburg het belang van dit soort Europese topwedstrijden. “Een mooi voorbeeld is Wouter Goes. Hij speelde vorig jaar alle wedstrijden in de Youth League en nu deed hij het vorige week in Rome tegen Lazio zeer behoorlijk.” De centrale verdediger mag zelfs gezien zijn leeftijd nog meedoen in deze Europese jeugdcompetitie. Dat geldt ook voor talenten als Maxim Dekker en Myron van Brederode.

Vele trainers staan dagelijks op het veld om mee te helpen aan de ontwikkeling van nieuwe Alkmaarse toptalenten. Voor het hoogste jeugdteam is Sierksma de eindverantwoordelijke. Vorig seizoen pakte hij met z’n selectie de nationale titel en verloor in de Youth League na strafschoppen in de achtste finale van het Italiaanse Juventus. Nu dus door naar de laatste vier van het belangrijkste Europese jeugdtoernooi. “Het is heel knap wat we doen volgens mij.”

Tegen Real Madrid stonden spelers als Mexx Meerdink, Fedde de Jong, Kees Smit en Ernest Poku op het veld. Het blijft altijd lastig te voorspellen wie het wel gaan maken en wie niet. Maar het moge duidelijk zijn dat de AZ-fans in hun handen kunnen wrijven als het gaat om nieuwe Alkmaarse aanwas. Brandenburg: “Ik heb goede verwachtingen als deze jongens zich zo door blijven ontwikkelen.”

In de hoofdstad van Italië maakte Meerdink vorige week zijn debuut voor AZ. En afgelopen weekend stond Fedde de Jong in de basis tegen FC Groningen. “We willen niet dat onze jeugdspelers meehobbelen, maar direct invloed hebben op het resultaat van het eerste elftal.” Waar de jonge voetballers steeds weer de kans krijgen om een volgende stap te maken binnen de opleiding, geldt dat ook voor trainers. Zo coachte Sierksma de afgelopen seizoenen al de nodige elftallen en nu wordt hij gelinkt aan Jong AZ. De huidige coach Maarten Martens liet al weten te stoppen na dit seizoen en Sierksma zou zo maar z’n opvolger kunnen zijn. “Er is nog niks over bekend, maar we zijn met elkaar in gesprek.”

Op het besneeuwde veld in Almelo verloor Lewis Schouten met Jong AZ. Na afloop was de teleurstelling van zijn gezicht af te lezen. Goed spelen, maar toch met 2-0 verliezen van Heracles doet pijn. “We speelden tachtig minuten erg goed.”

“We wilden een soort van stunten hier”, vertelt Lewis Schouten voor de camera van mediapartner NH. De Alkmaarder voelde dat er meer in zat, alleen ontbrak aan de juiste eindpass en het creëren van kansen. “Dit hebben we best wel vaak en dat is best frustrerend.”

De middenvelder zit lekker in z’n vel en speelt deze weken heel veel wedstrijden. Zo ging hij afgelopen week mee met de selectie van Pascal Jansen naar Rome voor de Europese confrontatie met Lazio. Vlak daarvoor was hij nog in Barcelona namens AZ voor de Youth League. Met Schouten in de basis won de jeugd van AZ dat duel met 3-0. “Ik besef eigenlijk niet allemaal waar ik de afgelopen tijd ben geweest. Je gaat tot van hotel naar hotel.”

Schouten behoort steeds vaker tot de selectie van AZ 1. Alleen is het nog niet tot een debuut gekomen. “Het begint te kriebelen en ik hoop dat ik binnenkort een kans krijg.” Zaterdagavond kan dat misschien gebeuren, want dan zit Schouten bij de selectie van Pascal Jansen in de thuiswedstrijd tegen FC Groningen.

Jordy Clasie is de enige speler van AZ die door bondscoach Ronald Koeman is opgenomen in de voorlopige selectie van het Nederlands elftal. De aanvoerder van de Alkmaarders ontbrak op het afgelopen WK omdat hij niet volledig fit was.

Tijjani Reijnders ontbreekt op de voorlopige lijst van Koeman, schrijft mediapartner NH. De AZ-middenvelder maakt een uitstekend seizoen in Alkmaar door, maar ziet dat vooralsnog niet beloond met een mogelijke uitverkiezing voor Oranje.

Het Nederlands elftal speelt eind maart twee EK-kwalificatiewedstrijden. Oranje opent de nieuwe cyclus in Parijs tegen Frankrijk en speelt een paar dagen later thuis tegen Gibraltar.