Vijf uur nadat de brand ontdekt werd, is de brandweer nog steeds niet klaar met blussen. Marco de Wildt, eigenaar van het door brand getroffen restaurant Javaanse Meisjes, komt een kijkje nemen op het Alkmaarse Waagplein. Hij is wel op de hoogte gehouden over waar de brandweer mee bezig is, maar verder moet hij afwachten. “Ik weet nog niks, ik ben niet binnen geweest.”
Het is rond kwart voor tien. Marco de Wildt en zijn personeel waren aan het opstarten. “Toen zagen we rook uit de muur komen”, vertelt hij, terwijl hij over het Waagplein uitkijkt. Ze schakelden de brandweer in, die meteen grootschalig uitrukte. Dat is sinds de nieuwjaarsbrand aan de Langestraat in 2015 standaard bij een brand in het oude centrum. Het Waagplein en de Achterstraat stromen vol met brandweer.
Maar goed ook, want Javaanse Meisjes is gevestigd in meerdere panden. Er wordt later ook brand ontdekt in het naastgelegen Deurali Restaurant. Alle horecamensen in het rijtje moeten weg en ook alle bewoners. (tekst gaat verder onder de foto)
Uren later komt een aantal van hen kijken vanuit Proeflokaal De Boom, waar ze bivakkeren. Onder hen de bewoonsters van het appartement op de hoek boven De Waag. “Ik zat nog in mijn badjas en zij stond op het punt om de deur uit te gaan.” Ze kleedde zich aan om samen buiten te gaan kijken. “Toen kwam de politie al aanlopen. Ik heb mijn laptop gepakt en ik ben weggegaan.”
De brandweer blust ineens de gevel van de Javaanse Meisjes af. Het is niet duidelijk of dat uit voorzorg is, of dat er een brandhaard is gevonden.
Dan rond tien voor vier komt Marco de Wildt kijken. De brandweer heeft nog steeds niet het sein ‘brand meester’ gegeven. De bezorgdheid staat op zijn gezicht, want dat hij met brand- en waterschade zit mag duidelijk zijn. De vraag is hoe groot de ellende is. En dat met de feestdagen in aantocht. Hij kan alleen maar afwachten tot hij nadere informatie krijgt. Even later staan de eigenaren van Deurali somber aan het lint. Ook bij hen is zeker brand- en waterschade. (tekst gaat verder onder de foto)
Ralph Diecke van Berries en Sil Vendel van ’t Hartje en Samen staan eveneens buiten. Zij hebben al een kijkje bij hun horecazaken mogen nemen. Geen brand- of waterschade, maar je wilt je gasten ook niet in de brandlucht hebben. Die is overal te ruiken, dus ze vinden het moeilijk in te schatten hoe erg het binnen is. “Zeker voor een restaurant is dat gewoon vies”, aldus Vendel. “We laten het restaurant daarom dicht vanavond. Het café gaat wel open.”
De brandweerinzet word inmiddels steeds verder afgeschaald. Terwijl er binnen nog wordt nageblust zijn de meeste eenheden al weg of aan het opdoeken. Er wordt gestart met metingen voor koolmonoxide. Vanaf De Waag op de hoek wordt het rijtje panden afgewerkt en als de kust veilig is, mogen mensen terug naar binnen. Ook het afgezette gebied wordt verkleind. (tekst gaat verder onder de foto)
Sil Vendel zegt dat hij heeft te doen met Marco De Wildt. En ook met de gasten die voor kerst hebben geboekt en waarschijnlijk afgezegd moeten worden. Hij verwacht dat het voor groepjes lastig wordt om nog iets anders te vinden.
Wanneer we bij Vendel de brand op het Waagplein aanhalen – die was in 1989 en daar kwamen een moeder en haar twee kinderen om – zegt hij dat hij daar ook aan moest denken. “Ik zat toen nog bij mijn moeder in de buik. Mijn moeder is daar toen nog naar binnen gegaan, met mij in de buik dus ik was er wel bij”, zegt hij met een flauwe glimlach, maar dan al snel serieus: “Maar ik sprak mijn moeder net nog en die zei dat ze daar toch flashbacks van had.”