Normaal trekt Agneau Niyonzima zijn voetbalschoenen aan voor het derde elftal van CSV BOL in Broek op Langedijk. Binnenkort ziet zijn voetbalweekend er alleen iets anders uit. Geen wedstrijd op het vertrouwde sportpark, maar een Europees kampioenschap in Italië. De 24-jarige Congolees is geselecteerd voor het Nederlandse team op het vluchtelingen-EK. “Het is een trots moment.”
Voor Niyonzima is voetbal een belangrijk onderdeel van zijn leven in Nederland. Drie jaar geleden kwam hij hierheen, inmiddels woont hij in het azc in Heerhugowaard. Hij werkt in een bakkerij, gaat naar school en probeert ondertussen zo vaak mogelijk op het voetbalveld te staan.
Dat doet hij onder meer bij CSV BOL. Daar speelt hij in het derde seniorenteam. Sportcoach Jelle Zuijdam kent hem goed en ziet hoe belangrijk voetbal voor hem is. “Agneau is nog steeds heel graag op het voetbalveld te vinden, het liefst elke dag”, vertelt hij tegen NH Nieuws, mediapartner van Streekstad Centraal. De selectie voor het EK maakt hem dan ook trots. “Het is voor hem onwijs mooi dat hij het Nederlandse shirt mag dragen.” (tekst gaat door onder de foto)
Dat oranje shirt kwam niet zomaar uit de kast. Niyonzima heeft inmiddels meerdere trainingen achter de rug op het KNVB-complex in Zeist. Daar bereidt de Nederlandse selectie zich voor op het Europese toernooi, waar 22 teams aan meedoen.
Voor de voetballer uit Heerhugowaard draait dat toernooi om meer dan alleen winnen. De spelers hebben verschillende achtergronden en komen uit allerlei landen, maar op het veld verdwijnt een deel van die verschillen vanzelf. “Het is mooi hoe voetbal mensen kan samenbrengen”, zegt Niyonzima. “Ook al kom je van verschillende plekken en heb je verschillende culturen. Het is een soort magie, de verbinding is ongelooflijk.” (tekst gaat door onder de foto)
Ook buiten het voetbalveld probeert hij ondertussen steeds meer zijn plek te vinden. Vooral de Nederlandse taal vraagt nog de nodige oefening. “Maar ik blijf het proberen, ik wil Nederlands spreken”, zegt hij. “Als je dezelfde taal spreekt, wordt het leven makkelijker.”
Bij BOL wordt zijn bijzondere uitstapje naar Italië in ieder geval met trots gevolgd. Een speler uit het derde die ineens op een Europees kampioenschap staat, gebeurt tenslotte niet iedere dag.
En Niyonzima zelf? Die reist niet alleen naar Italië om mee te doen. Op de vraag wanneer het toernooi voor hem echt geslaagd is, hoeft hij niet lang na te denken: “Als we de trofee mee naar huis nemen. We gaan ons best doen en ons trots voelen.”