In aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen sprak Streekstad Centraal met alle lijsttrekkers in Alkmaar. In dit vraaggesprek staat Arie Epskamp centraal, lijsttrekker van de Seniorenpartij Alkmaar. Hij gaat in op waar zijn partij voor staat, met aandacht voor betaalbaar wonen voor senioren, het aanpassen van bestaande woningen, het dichtbij houden van zorg en het beperken van de woonlasten.
Kun je iets over jezelf vertellen en hoe je in de politiek terecht bent gekomen?
“Ik ben 71 jaar, getrouwd, heb drie zonen en twee kleinkinderen, de mooiste van de wereld. Ik ben ooit hoofd pensioenen geweest bij de Sociale Verzekeringsbank en was dus altijd al veel bezig met ouderen. Wij kwamen net in de Tirolstraat wonen en daar lag een enorme zandhoop achter met geulen vol water. Ik heb de gemeente gewaarschuwd dat het fout zou gaan, omdat kinderen daarin konden vallen, maar er werd niet geluisterd. En verdorie, er viel ook echt een kind in. Die kon ik er nog net uithalen. Toen heb ik een telegram naar de gemeente gestuurd. Uiteindelijk kwam ik bij een partij terecht. Ik was toen lid van de VVD en zo ben ik bij de politiek betrokken geraakt.”
Wat zijn de speerpunten van de Seniorenpartij Alkmaar richting de verkiezingen?
“Iedereen zal het hebben over wonen, maar wonen voor senioren is een heel apart geval. Senioren wonen vaak in een groot huis, de kinderen zijn de deur uit, maar er is geen woning om naartoe door te stromen. We hebben via de woonvisie kunnen bewerkstelligen dat één op de drie nieuwe woningen geschikt moet zijn voor senioren.”
Waarom is die doorstroming zo belangrijk?
“Als senioren in die grotere huizen blijven zitten, komen jonge gezinnen en starters niet aan bod. Daar moet een beweging in komen. Dat is noodzakelijk om de woningmarkt weer op gang te krijgen.”
Waar moeten senioren volgens jullie dan naartoe doorstromen?
“In nieuwe wijken moet één op de drie woningen geschikt zijn voor senioren. Maar ook in de bestaande bouw moeten we met partijen in overleg om woningen aan te passen. Een woning is geschikt als hij gelijkvloers is, en dan zijn de deuren wat ruimer en kun je er eventueel met een rollator of scootmobiel goed uit de voeten. Maar ook de omgeving is belangrijk. Je kunt een prachtige woning hebben, maar als je tot sint-juttemis moet lopen naar winkels of zorg, dan werkt het niet. Dat maakt het op zo’n klein stukje grond allemaal hartstikke ingewikkeld.”
Hoe groot is die opgave eigenlijk?
“42 procent van de Alkmaarse bevolking is ouder dan 55 jaar. En als het allemaal gezond blijft, wordt dat alleen maar meer. Daarom hebben we ook ingezet op een coördinerend wethouder met een seniorenagenda, omdat alle portefeuilles raakvlakken hebben met senioren.”
Naast wonen is betaalbaarheid een belangrijk thema voor jullie. Wat bedoelen jullie daarmee?
“De betaalbaarheid van het leven moet op peil blijven. Dat betekent dat wij niet willen inzetten op verhoging van gemeentelijke lasten, zoals de OZB. Boodschappen zijn hartstikke duur en kostenbeheersing begint bij de overheid. In ons verkiezingsprogramma hebben we opgenomen dat wij niet zullen instemmen met een verhoging van de OZB.”
Alkmaar heeft al relatief lage lasten. Waarom is dat zo belangrijk om vast te houden?
“Het gaat er niet om of we goedkoper zijn dan andere gemeenten. Het gaat erom hoe je jezelf organiseert en naar je eigen uitgavenpatroon kijkt. Dat we toevallig bij de goedkopere gemeenten uitkomen, is prachtig, maar laten we eerlijk zijn: het is allemaal behoorlijk duur.”
Veiligheid en leefbaarheid zijn ook speerpunten. Wat missen jullie daarin nu?
“Mensen moeten op straat zichtbaar zien dat politie en toezichthouders aan het werk zijn. Dat geeft een gevoel van veiligheid. Daarom hebben wij gezegd dat er geld bij moet om meer toezichthouders op straat te krijgen. Dat zit hem niet allen in mensen, maar ook in de omgeving. Denk aan lagere bossages voor beter zicht en duidelijkere verlichting. Loop ’s avonds maar eens door een tunneltje dat donker is en vol ligt met glas. Ik ben een flinke vent, maar dat voelt toch griezelig. Dat geldt voor iedereen, jong en oud, man en vrouw.”
Dat betekent ook bezuinigingen. Waar zitten die?
“Onder andere in zorg, dienstverlening en onderhoud. Je moet vaststellen wat het minimum is om het acceptabel te houden en als overheid ook zelf de broekriem aantrekken, in plaats van alles bij de burger neer te leggen. Dat kenmerk van links gaan wij niet doen.”
Tegelijkertijd wijs je naar het Rijk. Waarom?
“De bijdrage vanuit het Rijk aan het gemeentefonds is structureel teruggenomen. De rijksoverheid heeft ons aan de rand van het ravijn gebracht. Het Rijk wentelt lasten af op de lokale overheid, die het vervolgens moet uitleggen aan de burger. Dat is niet eerlijk.”
Bereikbaarheid staat ook op jullie lijstje. Wat gaat daar niet goed?
“Openbaar vervoer en bereikbaarheid horen bij elkaar. Ik woon zelf in de Daalmeer en wil naar de stad. Je zoekt je suf welke bus je moet hebben en als je dan in de buurt van de binnenstad bent, kun je er niet in. Dan sta je aan de rand en slof je naar binnen. Dat is ongekend slecht. Daar moeten we proberen wat aan te doen.”
En voor de fiets?
“Veel senioren hebben een elektrische fiets en gebruiken die ook als steun. Dan kom je in de binnenstad en krijg je te horen dat je je fiets ergens anders moet neerzetten. Daar moeten we beter naar kijken.”
Hoe zou dat opgelost kunnen worden?
“Je zou kunnen denken aan een algemene ontheffing voor senioren om de fiets mee te mogen nemen door de binnenstad. Het is echt niet zo ingewikkeld om te zien of er een tiener aankomt of een senior.”
Hoe kijken jullie naar de auto in de binnenstad?
“De binnenstad is al autovrij. Je kunt de Langestraat niet in. Er zijn voldoende parkeervoorzieningen aan de rand. Daarom is het ook goed dat we onderzoek doen naar vernieuwing van de parkeergarages, zoals de Karperton. Die zijn belangrijk voor de economie en moeten met de tijd meegaan. Het aantal parkeerplekken is nu voldoende, maar we zijn bezig om de atd uit te breiden, en er komen steeds meer mensen naar de fantastische binnenstad om te winkelen. Die moet je wel accommoderen. Dat betekent dat daar uitbreiding moet plaatsvinden.”
In een dilemma moest je kiezen tussen economie en milieu. Je kiest voor economie. Waarom?
“In eerste instantie voor economie. Als je maatregelen wilt nemen, moet er eerst geld verdiend worden. Je moet daarin een evenwicht zoeken. Het is te makkelijk om te zeggen dat economie altijd ten koste gaat van het milieu. Daar moet je zorgvuldig naar kijken.”
Hoe staat Alkmaar er milieutechnisch voor?
“Ik denk dat we in Alkmaar een redelijk evenwicht hebben. Extra milieueisen bij woningbouw verhogen ook de kostprijs van woningen en maken ze minder bereikbaar voor mensen met een kleinere beurs. Daar moet je zorgvuldig mee omgaan.”
Goede zorg dichtbij is ook belangrijk voor jullie. Waarom?
“De gemeente is verantwoordelijk voor huishoudelijke hulp. De wachttijden waren lang en daar hebben we maatregelen voor getroffen. Ik ben daar toen zelf als wethouder bij betrokken geweest om die wachttijden trachten wat in te lopen en dat is gebeurd. Dat moeten we overeind houden, want heel veel senioren hebben daar groot belang bij. En niet alleen senioren, er zijn ook verdraaid veel mensen die wat jonger zijn en ook hulp thuis nodig hebben. Dat moeten we op een goede manier kunnen invullen en dat moet ook dicht bij huis kunnen worden verleend.”
Heb je de ambitie om opnieuw wethouder te worden?
“De ambitie is om de Seniorenpartij zo groot mogelijk te maken. Als dat betekent dat ik daarin een rol mag spelen, dan zien we dat wel.”
Waar droom je van richting 18 maart?
“De vorige keer misten we op een kleine tweehonderd stemmen de derde zetel. We hebben nu een fantastische lijst, dus ik droom stiekem dat het iets beter gaat dan de vorige keer.”
Hebben jullie nog meer dingen op het verlanglijstje staan?
“Het allerbelangrijkste is dat we in harmonie en geluk en met elkaar kunnen leven. Dat de zaken betaalbaar zijn en dat je fijn kunt wonen is iets wat belangrijk is. Maar ook hoe we met elkaar omgaan. Wees eens aardig voor elkaar, hou eens op met dat gezeur.”
Waarom zouden mensen op de Seniorenpartij moeten stemmen?
“Omdat wij een lokale partij zijn, midden in de samenleving, met aandacht voor betaalbaarheid, wonen, veiligheid en zorg. Wij zorgen voor stabiliteit en willen dat Alkmaar een fijne gemeente blijft om in te wonen, voor jong en oud.”
Tot slot: wat wil je tegen de kiezer zeggen?
“Ik wil de kiezers vooral meegeven dat het van het allergrootste belang is dat de Seniorenpartij de volgende periode weer mee kan doen in een nieuwe coalitie. Omdat de Seniorenpartij zorgt voor stabiliteit en ervoor zorgt dat de lasten niet hoger en hoger oplopen. Dat we met elkaar hard aan het werk zijn om nieuwe woningen te realiseren en bestaande woningen aan te passen voor senioren. En dat de zorg lekker dichtbij blijft, zodat het voor iedereen heerlijk, fijn en gezellig wonen is in een hartstikke mooie gemeente.”
Dit artikel is gebaseerd op de podcast Kiezen voor Alkmaar, waarbij Ger Welbers het gesprek aangaat met de lijsttrekkers van de 14 partijen die deelnemen aan de komende verkiezingen in Alkmaar.