In aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen sprak Streekstad Centraal met alle lijsttrekkers in Alkmaar. In dit vraaggesprek staat John Hagens centraal, lijsttrekker van Leefbaar Alkmaar. Hij gaat in op waar Leefbaar Alkmaar voor staat, met aandacht voor leefbaarheid in wijken en dorpen, woningbouw, bereikbaarheid en het zorgvuldig omgaan met gemeentelijke middelen.
Wie is John Hagens en hoe ben je in de politiek terechtgekomen?
“Ik was altijd al geïnteresseerd in politiek. Ik werkte bij De Telegraaf in Amsterdam als journalist. Ik ben geboren Alkmaarder, maar in 1999 ben ik in Stompetoren gaan wonen. En toen gingen ze daar ineens bouwen. Daar had ik best wel bezwaren tegen. Ik was een beetje een NIMBY, not in my backyard. Ik had vrij uitzicht op een molen en dat uitzicht is natuurlijk niet voor eeuwig, dat wist ik ook wel. Alleen de manier waarop het plan werd ingevuld, dat viel me tegen. Toen ben ik met bewoners opgetrokken om te kijken of het plan beter kon. Dat is uiteindelijk gelukt door te zoeken naar oplossingen in plaats van alleen maar bezwaar maken. Heel veel bewoners waren daar blij mee en die zeiden: jij moet de politiek in.”
Dat heb je gedaan, maar niet meteen bij Leefbaar Alkmaar?
“Nee, mijn eerste partij was Schermer Belang. Die heb ik zelf opgericht. We haalden daar eerst twee zetels, daarna drie en uiteindelijk vier van de elf zetels in de gemeente Schermer. Maar qua bestuurskracht schoten we daar tekort. Daarom zijn we gefuseerd met Alkmaar. Vanaf 2015 ben ik actief lid van Leefbaar Alkmaar.”
Je bent nu lijsttrekker. Wat zijn jullie verwachtingen voor 18 maart?
“Bij de vorige verkiezingen haalden we drie zetels. Die willen we zeker behouden en misschien zelfs uitbreiden naar vier zetels. Er doen dit keer dertien of veertien partijen mee, dus het is altijd lastig. Maar drie zetels moeten we kunnen halen. Een vierde zou een mooie kers op de taart zijn.”
Leefbaar Alkmaar bestaat al lang. Waar staan jullie voor?
“Leefbaar Alkmaar is een betrouwbare partij. Wij doen geen loze beloftes. Wat we in ons programma zetten, proberen we ook waar te maken. Wat wij zien is dat het groenonderhoud en het wegenonderhoud in Alkmaar op veel plekken ernstig te wensen overlaat. Ik zie dat bijvoorbeeld bij mijn dochter in het Emmakwartier. Toen zij daar kwam wonen, werd haar beloofd dat er een speelplek zou komen. Dat heeft jaren geduurd. Wij zouden dat allemaal sneller, beter en mooier willen doen. Meer groen, beter onderhouden wijken en dorpen.”
Maar hoe ga je dat doen?
“Alkmaar is een van de goedkoopste gemeenten van Noord-Holland. Alleen Texel is goedkoper, maar daar dragen toeristen via toeristenbelasting flink bij. De vraag is: waarom moet Alkmaar per se de goedkoopste zijn? Wij willen liever de beste gemeente zijn. Ik heb liever dat inwoners gemiddeld zo’n twintig euro per jaar meer betalen. De rijkste iets meer, de armste iets minder. Met ongeveer 50.000 huishoudens levert dat structureel zo’n miljoen euro op. Daarmee kun je echt verschil maken.”
Wat krijgen inwoners daar dan voor terug?
“Neem de startersleningen. Dat potje is nu leeg, terwijl starters enorme problemen hebben op de woningmarkt. Met dat extra geld kun je dat potje weer vullen. En het is structureel geld, dus je kunt er structureel beleid mee maken. En ik snap dat men de kiezer wil pleasen door te zeggen dat de lage lasten blijven, maar lage lasten en het allerbeste gemeente voor je inwoners zijn. Dat gaat vaak niet samen.”
Waar zou Alkmaar nog meer in kunnen verbeteren?
“Openbare speelplekken voor jeugd en jongeren. Veel speeltoestellen zijn eigenlijk over de houdbaarheidsdatum heen. Ook groenvoorziening kan beter: meer bomen, meer groen, mooier aangeklede woonwijken en betere entrees van wijken en dorpen. Daarnaast zijn er wegen die er echt belabberd aan toe zijn, vooral buitenwegen die ooit zijn overgenomen van het hoogheemraadschap. Daar zat achterstallig onderhoud in en dat zie je nu terug, met gaten en scheuren. Dat gaat om veiligheid en dat moet gebeuren.”
Hoe kijken jullie naar verkeersveiligheid en snelheid in de stad?
“In woonwijken kan dertig kilometer per uur prima de norm zijn. Op gebiedsontsluitingswegen kan dat vijftig blijven. Wij staan echt voor de veiligheid van de kwetsbare weggebruikers: fietsers en voetgangers. Dertig kilometer is in veel wijken helemaal geen gekke snelheid. Je ziet in andere grote gemeenten dat het aantal ongelukken daardoor afneemt.”
Hoe kijken jullie naar ouderen en senioren in Alkmaar?
“De doorstroming stagneert. Ouderen wonen vaak in grote woningen waar vroeger gezinnen woonden, maar er is geen passend aanbod om naar door te stromen. Zo blijven zij zitten, terwijl jonge gezinnen geen woning kunnen vinden. Initiatieven zoals Knarrenhof vinden wij hartstikke goed. Wat ons betreft mag dat nog breder: junioren en senioren samen, zodat je meer onderlinge betrokkenheid krijgt. Dat werkt in andere gemeenten goed.”
Hoe kijk je naar woningcorporaties en projectontwikkelaars?
“Corporaties hebben het jarenlang lastig gehad door de verhuurderheffing. Daardoor konden ze niet goed investeren. Nu krijgen ze weer meer ruimte en dat is goed. Bij projectontwikkelaars herken ik wel dat procedures vaak lang duren en dat er veel onderzoeken nodig zijn. Die zijn belangrijk, maar het kan soms korter. Wij vinden ook dat de gemeente niet per se winst moet maken op grondexploitatie. Als je break-even draait, is dat prima.”
En parkeernormen?
“De jeugd kijkt anders naar autobezit dan vroeger. Mijn dochters gebruiken vooral de fiets en de bakfiets. De auto staat vaak stil. Als je zorgt dat voorzieningen dichtbij zijn, heb je minder auto’s nodig en kan de parkeernorm omlaag.”
In een dilemma moest je kiezen tussen woningbouw en een AZC. Je kiest voor woningbouw. Waarom?
“Bouwen is noodzakelijk vanwege de lange wachtlijsten. Die wachttijden moeten omlaag. Elk jaar dat mensen daar op staan is me gewoon een jaar te lang Tegelijk moet Alkmaar voldoen aan de spreidingswet. Wij pleiten voor meerdere kleinschalige opvanglocaties, verspreid over de gemeente. Dat landt beter bij inwoners dan één grote locatie. Dat is heel belangrijk, want daar doen we het eigenlijk voor.”
Hoe belangrijk zijn groen en milieu voor jullie?
“Heel belangrijk. Dat is een van onze speerpunten. Het groen dat we hebben moeten we ook houden. Dat geldt voor de hele stad, en ook het buitengebied. Groen helpt tegen hittestress en maakt wijken prettiger. Je kunt water, groen en bebouwing slim combineren. Dat kost geld, maar het levert ook veel op voor leefbaarheid.”
We moeten ook meer bouwen. Dus daar zit een bepaalde tegeschrijdigheid. Hoe lossen jullie dat op?
“Je kunt bij nieuwbouw water en groen juist integreren in woonwijken, bijvoorbeeld met groene singels en ecologische verbindingszones. Dat helpt tegen hittestress en zorgt voor een prettigere leefomgeving. Mensen voelen zich fijner in een groene, nette wijk. Dat mag wat ons betreft ook iets meer kosten.”
Maken jullie je zorgen over vereenzaming?
“Zeker. Er zijn veel ouderen die vereenzamen. Hoe mooi zou het zijn als zij vaker bezocht worden en meer betrokken blijven bij de samenleving? Daar ligt echt een taak voor de gemeente. Dat die mensen gewoon een beetje meer zin in het leven krijgen.”
Tot slot: waarom moeten mensen op Leefbaar Alkmaar stemmen?
“Omdat wij geen loze beloftes doen. Wij zijn doeners. Wij betrekken inwoners eerder bij plannen, niet pas als alles al vastligt. Wij willen samen met inwoners bouwen aan een leefbaardere, mooiere en fijnere gemeente. Wij willen bruggen slaan en echt luisteren.”
Dit artikel is gebaseerd op de podcast Kiezen voor Alkmaar, waarbij Ger Welbers het gesprek aangaat met de lijsttrekkers van de 14 partijen die deelnemen aan de komende verkiezingen in Alkmaar.