Toen de Dijk en Waardse wethouder Gerard Rep deze week aankondigde dat hij dit jaar nog ontmoetingsplekken voor jongeren wil gaan aanwijzen, was er – tot grote teleurstelling van de politiek – geen enkele jongere in de raadszaal te vinden. Toch betekent dat niet dat de jeugd in Dijk en Waard niet betrokken is bij de politiek, zegt Rosanne ter Horst, vicevoorzitter van de Jeugdraad. “We zien de belangstelling onder jongeren echt groeien, maar er zit nog veel rek in.”
“Het ziet er in Dijk en Waard allemaal heel netjes en georganiseerd uit, maar voor jongeren is er heel weinig te doen”, zegt Ter Horst. Ontmoetingsplekken voor jongeren, daar pleitte de Jeugdraad dan ook voor. En ze kregen gehoor. “Er wordt nu echt naar ons geluisterd door de gemeente. Vroeger hadden we nog weleens het gevoel dat er een paar grijze koppen zaten die de kloof tussen jongeren en politiek eerder groter dan kleiner maakten. Nu is daar geen sprake meer van.”
Sinds de Jeugdraad van Dijk en Waard, inmiddels bestaande uit vijftien leden, in 2024 een doorstart maakte, hebben jongeren veel meer invloed gekregen op de besluitvorming in de gemeente, merkt Ter Horst, die naast haar betrokkenheid bij de Jeugdraad rechten studeert. Zo wordt de Jeugdraad betrokken bij besluitvorming over de evenementenvisie en het diversiteitsbeleid. Maar het meest sprekende voorbeeld is volgens Ter Horst de komst van ontmoetingsplekken voor jongeren in de gemeente, waar de Jeugdraad zich lang hard voor maakte. (tekst loopt door onder de foto)
Dat er deze week geen enkele jongere in de raadszaal zat toen dat werd aangekondigd, zegt volgens Ter Horst niets over de politieke betrokkenheid van jongeren. “De Jeugdraad heeft een uitnodiging gekregen, maar wij zitten allemaal in een tentamenperiode en konden daarom niet aanwezig zijn. Voor jongeren buiten de Jeugdraad had het misschien wat beter gecommuniceerd kunnen worden”, vertelt ze aan Streekstad Centraal.
Ter Horst vindt het vervelend dat het door de afwezigheid van jongeren in de raadszaal deze week lijkt alsof jongeren in de gemeente geen interesse hebben in politiek. “Het geeft een verkeerd signaal af, want jongeren raken juist steeds meer geïnteresseerd in politiek, merken we. We krijgen steeds meer nieuwe aanvragen om lid te worden van de Jeugdraad. Helaas hebben we die jongeren nu geen officiële functies te bieden. Daarom kijken we naar hoe we jongeren die zich willen aansluiten bij ons alsnog bij de Jeugdraad kunnen betrekken,”
Ook al raken jongeren steeds meer betrokken bij de Dijk en Waardse politiek, valt er nog veel winst te behalen, denkt Ter Horst. “Ik zie ontzettend veel jongeren die wel willen, maar gewoon nog een extra zetje nodig hebben. Ik denk dat we ze dat laatste zetje kunnen geven door als gemeente actiever te worden op social media. Ook pleiten we ervoor dat de gemeente colleges gaat geven op scholen. Hopelijk gaat dat lukken. Ik denk echt dat er in de regio heel veel potentie zit in de relatie tussen politiek en jongeren.”