Terwijl Alkmaar de afgelopen jaren festivals verloor, maakt één bekende naam juist een comeback: Popweekend Alkmaar keert volgende maand na negen jaar afwezigheid terug en het moet een spetterende rentree worden. Met een vernieuwde ‘brand’ en bekende artiesten hoopt de organisatie een prominente plek te gaan innemen in de Alkmaarse festivallandschap. Maar de weg naar die plek zal lang zijn en hoge kosten met zich meebrengen.
Jeffrey van Dok was behoorlijk gefrustreerd, nadat zelfbenoemd nachtburgemeester Robbert Jan Wille eerder dit jaar zei dat hij “nog niet eens vijf festivals” kan noemen die in de buurt plaatsvinden. “Dan heeft hij gewoon gewoon niet goed in de festivalagenda gekeken”, zegt de medeorganisator van het Popweekend Alkmaar.
Hoewel er meer dan vijf festivals per seizoen in de regio plaatsvinden, is de uitspraak van Wille niet zomaar uit de lucht gegrepen: het festivalaanbod in de regio wordt steeds kariger. Indian Summer, jarenlang een zeer gewaardeerd en toegankelijk festival bij het Geestmerambacht, stopte er na het afgelopen jaar voorlopig mee. Elrow Town hield er na 2023 mee op in Alkmaar. De voornaamste reden waarom festivals vertrekken of ophouden te bestaan: hoge kosten. (tekst loopt door onder de foto)
Jeffrey weet er inmiddels alles van. “De kosten zijn behoorlijk. De artiesten zijn natuurlijk duur. Maar het podium, licht en geluid zijn ook ontzettend duur. Met die enorme kosten is het een enorme klus om een goed festival te organiseren.”
Toch waagt de organisatie van Popweekend Alkmaar de sprong met (opnieuw) een festival. Vijftien jaar lang was het muziekfestival vaste prik, totdat een geschil tussen de beheerders van het Waagplein en de Platte Stenenbrug, de twee locaties waar het festival werd georganiseerd, het einde betekende. Althans, een voorlopig einde dus.
Want nadat het festival de afgelopen negen jaar naar Bergen uitweek, – een “tussenfase” noemt Jeffey het – maakt het dit jaar zijn rentree in Alkmaar. En die rentree wordt een groot spektakel, verzekert Jeffrey. “We dachten: als we het doen, moeten we het goed doen.” (tekst loopt door onder de foto)
De naam blijft behouden en het festival borduurt voort op het fundament van de eerste vijftien jaar in Alkmaar. “Maar onze ‘brand’, ons imago, daar zijn we nu heel hard mee aan het werk. Die wordt pakkender. We willen dat mensen ons festival nog lang herinneren, dat ons merk direct opvalt en geassocieerd wordt met een gaaf festival.”
Naast campagne voeren wil Popweekend Alkmaar dat doen door, meer dan tijdens de eerdere jaren in Alkmaar, acts van landelijk bekende artiesten te combineren met die van lokale talenten. “We hebben op zaterdag een main stage en een local heroes stage, waar om en om op wordt gespeeld. Daarmee hopen we niet alleen de bezoekers een divers popaanbod te bieden, maar ook het lokale talent een kans bieden om op te vallen”, zegt Jeffrey. Tussendoor spelen er ook nog tribute bands nummers van onder andere ABBA en Eminem.
Het lokale talent aantrekken gaat relatief makkelijk, maar het aantrekken van landelijk bekende artiesten heeft meer voeten in de grond, vertelt Jeffrey. Toch is het gelukt om drie bekende namen aan te trekken: Emma Heesters, Alain Clark en de Alkmaarse Jada Borsato prijken al op de website van het festival. Die laatste wordt, “als ze zich goed blijft doorontwikkelen”, misschien wel het gezicht van het festival de komende jaren, vertelt Jeffrey aan Streekstad Centraal. (tekst loopt door onder de foto)
Het festival draait vooral om de zaterdag, maar ook voor de zondag heeft de organisatie plannen. Een kidsdag met waterpret, een springkussen en oudhollandse spelletjes vult dan de agenda.
Het Popweekend zal sowieso de komende vijf jaar plaatsvinden in Alkmaar. En daarvan is dit jaar misschien wel de belangrijkste voor de organisatie. “We zien de editie in september nog voornamelijk als een startup, en die is heel belangrijk. Het eerste jaar moeten we zien door te komen, maar we moeten ook direct indruk maken. Daarna moeten we ons merk gaan verder gaan opbouwen en ons verder gaan doorontwikkelen als festival. Indian Summer was ook niet vanaf het eerste jaar een succes, dat duurt een paar jaar.”
Bij hun rentree in Alkmaar in het eerste weekend van september willen de organisatoren direct grote indruk maken. “De opening wordt een kippenvelmoment”, zegt Jeffrey. Hij wil er nog niet al te veel over loslaten. “Maar het wordt een moment dat mensen zich nog lang gaan herinneren”, verzekert hij. (tekst loopt door onder de foto)
Popweekend Alkmaar heeft als doel dit jaar 1.500 tot 2.000 kaarten te verkopen. Daarna wil het doorgroeien naar 5.000, 7.000 en vervolgens 10.000 bezoekers. “Alkmaar verdient goede festivals. Hopelijk kunnen we flink bijdragen aan het festivalaanbod”, vertelt Jeffrey.
Het Popweekend Alkmaar vindt plaats op zaterdag 6 en zondag 7 september op het evenemententerrein aan de Olympiaweg. Eigenlijk zou het festival op 7 juni plaatsvinden, maar door de drukte die Kaeskoppenstad en de traditionele zaterdagmarkt veroorzaken, moest het Popweekend gedwongen verschuiven naar september.