Regio Alkmaar als toonaangevend in de informatietechnologie. Dat was het streven toen een aantal IT-bedrijven in 2018 de koppen bij elkaar stak en Stichting IT=Alkmaar oprichtte. Volgens voorzitter Chris Obdam zijn inmiddels mooie stappen gezet en reikt het werkgebied nu tot aan het Noordzeekanaal. “We kunnen nu echt invloed uitoefenen.”
Obdam is oprichter en eigenaar van softwarebedrijf Betty Blocks. “We kenden elkaar als bedrijven natuurlijk al wel, maar het bleef bij berichtjes over en weer wanneer iemand jouw werknemer probeerde te werven. Met daarin zoiets van ‘uh, zullen we dat niet doen?’.”
Het contact tussen Alkmaarse IT-bedrijven kon dan ook veel beter vond hij, en bleek niet de enige. Na een aantal gezamenlijke sessies werd IT=Alkmaar geboren. “We zijn begonnen met een ideëel gevoel. We zijn bedrijven die met overtuiging in Alkmaar zitten, daar echt voor gekozen hebben, en willen laten zien dat het hier leuk is en dat je hier succesvol kunt zijn.”
Bij de start lag de focus vooral op het aantrekken van personeel. Startende IT-ers keken vooral naar Amsterdam voor vacatures. “Dat was toen de heetste topic. Al staan er nog altijd iets van 50 vacatures open hoor.” Inmiddels zijn dertien bedrijven aangesloten en staat IT=Alkmaar voor veel meer dan alleen onderling netwerken en gezamenlijke wervingsevenementen. (tekst gaat verder onder de foto)
“Als voorzitter praat ik namens de bedrijven met de gemeente en de provincie”, licht Obdam toe. Het mes snijdt aan twee kanten. IT-bedrijven en overheden kennen elkaars behoeften beter en de stichting is een aanspreekpunt. “En we kunnen nu ook echt invloed uitoefenen. Zo hebben bedrijven met een band met de regio bij gemeente Alkmaar bij aanbestedingen nu de voorkeur. Al onze partners zijn blij met wat we doen en de bedrijven ook.”
“We zijn uniek in Nederland”, zegt de Betty Blocks-baas. “We zijn heel inspirerend voor andere regio’s en die hebben ook initiatieven opgezet, maar dan wel met specifieke topics, zoals het verbeteren van data science of AI. Wij zijn heel breed en puur.” Maar de samenwerking stopt niet bij IT-bedrijven. Studenten worden inmiddels al vroeg warm gemaakt voor een plek bij één van de Alkmaarse IT-ers.
“Die samenwerking was er nog niet echt. Tijdens een evenement werd ik gekoppeld aan Chris Obdam en hij vroeg me toen om met een collega iets te vertellen over waar we vanuit het onderwijs naar zoeken. Zo ging het balletje rollen.”, vertelt Boudewijn Boelman, teamleider opleiding Business IT & Management van Hogeschool InHolland. Ook de school is verbonden aan IT=Alkmaar. (tekst gaat verder onder de foto)
“Inholland werkte in Hoorn al samen met het Talland College. Met die drie partijen zijn we een aantal keren bij elkaar gekomen om te kijken of we iets stevig neer konden zetten waar we echt iets aan hebben.” Boudewijn Boelman is erg te spreken over de klik die daaruit is ontstaan.
“We proberen ervoor te zorgen dat studenten en docenten makkelijker zijn te matchen aan bedrijven. En dan niet alleen traditioneel als stage of voor een afstudeerscriptie, maar bijvoorbeeld ook dat studentengroepjes projecten uitvoeren in opdracht van bedrijven”, zegt de teamleider. “We proberen er met elkaar zorgen dat de opleidingen leuk zijn en dat studenten al vroeg de praktijk proeven. En dan hopen we natuurlijk dat ze bij het bedrijf kunnen gaan werken.”
“IT ontwikkelt zich snel en is moeilijk bij te benen. En als je bedrijven vraagt wat studenten echt moeten kunnen, krijg je verschillende antwoorden. Door de input die we nu krijgen kunnen wij studenten gerichter opleiden. Studenten leren ook beter hoe zich te gedragen. Hoe met klanten te spreken. En als je er op wordt aangesproken dat je weer te laat bent, dan landt het toch beter dan dat een docent het voor achtste keer zegt”, zegt Boelman met een lach. (tekst gaat verder onder de foto)
Maar de klus is nog niet geklaard. Obdam wil IT=Alkmaar nog sterker en professioneler neerzetten. “Het idee is om een bestuur op te richten, dat wordt gecontroleerd door een stuurgroep. In die stuurgroep mogen alleen eigenaren of mensen uit het management van de deelnemende bedrijven zitten. Als die bij elkaar komen krijg je ook leuke momenten om te netwerken en kennis uit te wisselen.”
Maar voor nu ligt de focus vol op het nieuwe IT=Alkmaar evenement komende dinsdag in het AFAS Stadion. “Voorheen presenteerden bedrijven zich er vooral als werkgever. Nu komen er meer mensen uit de IT die willen netwerken en kennis willen opdoen. De bedoeling is ook dat het een meer commercieel evenement is, dat het ook klanten oplevert. Op de gastlijst staan bijvoorbeeld ook mensen van gemeenten, de provincie en ook van van het ziekenhuis.”
Het evenement ‘Digitaal sterker in Noord-Holland Noord’ duurt van 16:00 tot 21:00 uur. Toegang is gratis, maar aanmelden is wel nodig. Meer op itisalkmaar.nl.