‘De week van de stenen winkel’ verloopt in winkelcentrum De Mare in Alkmaar niet bepaald naar wens. In een week waarin lokale fysieke winkels een steuntje in de rug zouden moeten krijgen laten meerdere winkels juist weten dat ze gaan sluiten: modewinkel N Joy, De Boer Lederwaren en Bijoux en Het Onderdelenhuis. De bekendmaking leidt tot teleurgestelde reacties. “Ik kom hier zo vaak, het gaat echt wennen zijn als ze straks weg zijn.”
Wanneer we naar binnen lopen bij kledingwinkel N Joy staat een aantal klanten bij de kassa af te rekenen. “Wat ontzettend jammer dat jullie weggaan”, laat een vaste klant een medewerker weten. “Ik koop altijd mijn kleding hier. Je merkt dat er steeds minder kleine winkels overblijven. Ik steun liever dit soort zaken dan de grote ketens,” zegt hij.
De exacte reden achter het stoppen van N Joy is niet bekend, eigenaresse Joyce Mertens laat via social media weten toe te zijn aan een nieuwe uitdaging. De medewerker in winkel laat weten dat de reacties soms erg verdrietig zijn. “Je bent dan wel ‘maar’ een kledingwinkel, maar de mensen hechten toch waarde aan hun bezoekjes aan de winkel hier.”
Voor Het Onderdelenhuis ligt de situatie duidelijker. Eigenaar Ed Molenaar kijkt met gemengde gevoelens naar het naderende einde van zijn winkel. “De huur werd telkens verhoogd en sinds corona kopen mensen hun onderdelen en spullen steeds vaker online”, legt hij uit. “Het winkelbezoek is drastisch teruggelopen.”
Toch draait het ook voor Ed niet alleen om de cijfers. “Het is niet zomaar een winkel. Ik had hier dagelijks contact met klanten, vaak dezelfde gezichten. Je bouwt toch een band op. Voor sommigen was dit bijna een buurthuis. Dat ga ik enorm missen. Ik heb hier toch wel meer dan een winkel weten te creëren.”
Tijdens een bezoek aan zijn winkel blijkt hoe geliefd hij is. Klanten komen binnen, vaak niet eens om iets te kopen, maar om te vragen of het écht waar is dat de winkel dichtgaat. “Wat zonde,” zegt een vrouw terwijl ze haar hoofd schudt. “Echt jammer dat er nog meer winkels uit het winkelcentrum verdwijnen.”
Ook bij De Boer Lederwaren en Bijoux is het nieuws nog vers. Deze eigenaren kiezen ervoor om volledig over te stappen op online verkoop. Dei keuze was volgens hen noodzakelijk vanwege de veranderende markt. “Online is zó groot geworden, het was eigenlijk niet meer houdbaar om nog een fysieke winkel te blijven runnen,” laten zij weten. “We deden het altijd allebei, maar we zijn nu op een punt gekomen dat we voor één van de twee moeten gaan kiezen.”
Op Facebook maken mensen zich zorgen over het feit dat ze straks alleen nog maar online hun spullen kunnen open. “We begrijpen dat mensen het jammer vinden, zeker de klanten die hun producten liever eerst willen zien en voelen. Maar we hopen dat ze ons online blijven volgen. Het voelt toch anders dan echt stoppen.”
De sluitingen roepen meteen vragen op over de toekomst van winkelcentrum De Mare. Voor veel mensen uit Alkmaar-Noord is het centrum niet alleen een plek om te winkelen, maar ook een sociale ontmoetingsplek. “We komen hier bijna elke week,” zegt een oudere man die net Het Onderdelenhuis verlaat. “Het is zonde dat dit soort winkels verdwijnen. Alles wordt maar anoniem en digitaal.”
Wat er met de vrijkomende winkelruimtes gaat gebeuren, is nog niet bekend.