“Een bijzonder moment”, zegt wethouder Judith Schram. Het oude ponthuisje was eigenlijk al jaren versleten. Maar nu staat er eindelijk een nieuw gebouwtje voor de schippers van het onmisbare pontje bij Akersloot. Vrijdag werd de ingebruikname gevierd met korte speeches, koffie, thee en taart én een grote plant en een vogelhuisje.
“Het is een ogenschijnlijk klein gebouwtje achter mij, maar met grote betekenis voor een plek die al meer dan 200 jaar verbindt”, vertelt wethouder Schram. “Een overtocht van een kleine 100 meter die voorkomt dat je kilometers moet omrijden. Een verbinding die zo vanzelfsprekend is voor een heleboel van ons dat je bijna de geschiedenis vergeet en hoe belangrijk die is.”
Het was de lokale fractie van het CDA dat zich hard maakte voor een nieuw gebouwtje. De fractie diende al in 2023 de aangenomen motie in, en bleef er achteraan gaan als het weer eventjes stil viel. “Dorien Veldt trok me vorig jaar nog aan mijn jas, dat dit nog steeds moest gebeuren. Door onze samenwerking hebben we dit toen in een stroomversnelling weten te brengen”, vertelt de pontjeswethouder aan Streekstad Centraal.(tekst gaat verder onder de foto)
Wie de knusse ruimte binnenloopt ziet een tafel, stoelen, een kleine keuken, verwarming, en koeling. Eigenlijk alles wat nodig is voor comfortabele pauzes. “Maar wat nog ontbreekt is een beetje groen, dus heb ik een kleine plant meegenomen voor de schippers binnen.” Dat kleine is een beetje een understatement. De plant die Jeroen van der Voort namens de schippers in ontvangst neemt,is redelijk groot. “We hopen dat jullie er inderdaad net zo goed voor zorgen als voor de verbinding waar jullie dagelijks zorg voor dragen.”
“Eindelijk is het dan zo ver dat het ponthuis vervangen is”, neemt Dorien Veldt over. “We hebben veel gesprekken gehad met schippers Jeroen en Simone, en ook andere schippers, over wat hun wensen waren voor het ponthuis, en we zijn zeer verheugd dat we dit kunnen openen vandaag. Ik denk dat de inwoners en de bezoekers van Akersloot er heel blij mee zullen zijn. Het CDA wil ook graag nog even een blijvende herinnering aan deze bijzondere gebeurtenis geven.” (tekst gaat verder onder de foto)
Schipper Jeroen van der Voort zet de plant neer om een vogelhuisje in ontvangst te nemen. Daarna is het tijd voor taart, en nog een bak koffie of thee. Van der Voort is duidelijk blij met het ponthuisje, want hij spreekt nogmaals zijn dank uit. Waar die dankbaarheid vandaan komt, wordt snel duidelijk als hij vertelt over het vorige huisje.
“Het veerhuisje was weggezakt waardoor het riool was afgebroken. Met een beetje regenbui spoot het water door het toilet naar boven en we hebben tegenwoordig ook vrouwelijke collega’s, nou die wilden dan niet naar het toilet”, vertelt de boomlange schipper. “Als man kun je nog even makkelijk buiten een plasje doen tegen een boom, maar als vrouw…”
“Je breekt nu je nek niet meer door die verzakking”, gaat Van der Voort verder. “En het oude gebouwtje was niet warm te krijgen. Het was binnen vaak net zo koud als buiten. Ja en als je dan door mist niet mag varen en je zit vier uur te verstijven, dat is niet meer van deze tijd.” En dat gebeurde afgelopen winter regelmatig. “We hebben bijna iedere ochtend stil moeten liggen door mist.” (tekst gaat verder onder de foto)
Kou en nattigheid betekenden ook vocht op de wanden. En dat vond de koelkast niet fijn, die kreeg nog wel eens kortsluiting. De magnetron is nog oud, maar een nieuwe is besteld. Schoonmaken was door het vocht ook lastiger.
“Het was eigenlijk beschamend dat in deze huidige tijd dit soort faciliteiten nog aan het personeel werd geboden, terwijl je ze 13,5 uur laat varen”, vindt Jeroen van der Voort. Vanaf 1 april worden de diensten overigens korter. “Dit is niet verantwoord. Ik haal altijd maar vrachtwagenchauffeurs aan, die mogen niet langer dan vijf uur rijden.” Opmerkelijk genoeg hebben de vrouwelijke schippers wel voet bij stuk gehouden voor achturige werkdagen. “Haha ja, die zijn absoluut standvastiger.”
Kortere diensten schelen de schippers ook conflicten met klanten. En die kunnen aardig oplopen, vertelt de schipper. “Dan ga je naar de wc en trappen ze zowat de deur in om je van het toilet te trekken.” De afgelopen jaren heeft hij veel collega’s zien komen en gaan vanwege de werkomstandigheden in zijn geheel. Dat is ook wat het invullen van diensten lastiger maakt.
Maar de diensten worden dus ingekort, en nu kunnen de schippers – als ze een moment voor zichzelf hebben – warm en droog binnen zitten met wat koels te drinken of een warme hap uit de magnetron. Met een grote plant als gezelschap, voor wat extra groen en zuurstof.