Lichtjesavond vierde dit jaar een bijzondere mijlpaal. Precies honderd jaar nadat inwoners van Bergen voor het eerst hun huizen en tuinen verlichtten om toeristen te bedanken voor een mooi zomerseizoen, stond het dorp opnieuw in het teken van de jaarlijkse traditie. Voor de Bergense ondernemersvereniging BIZ was het jubileum bovendien een kans om bewoners opnieuw bij Lichtjesavond te betrekken.
“Wij proberen Lichtjesavond een beetje aan te kleden”, vertelt Barry de Wit, die namens de Bergense ondernemersvereniging BIZ in de evenementengroep zit. “We proberen de mensen ook weer mee te krijgen, zodat ze zelf ook weer wat dingen gaan doen voor Lichtjesavond.”
De BIZ zorgde dit jaar onder meer voor een lichttunnel bij de Ruïnekerk, projecties van kunst in de stijl van de Bergense School op de kerk en een ‘Love Bergen’-object op het plein. Het zijn volgens De Wit toevoegingen die moeten bijdragen aan de beleving van de avond. (tekst gaat door onder de foto)
Volgens De Wit is het de bedoeling dat Lichtjesavond uiteindelijk weer meer vanuit het dorp zelf wordt gedragen. “Het is natuurlijk al honderd jaar op deze dag, dus mensen weten dat het eraan komt. Alleen hebben we in die honderd jaar natuurlijk verloop gehad. Mensen zijn weggegaan en er zijn nieuwe bewoners gekomen. Wij willen die geschiedenis weer meegeven en de bewoners stimuleren om weer mee te doen.”
Dat geldt ook voor de ondernemers. “Iedereen probeert vanavond zijn winkel open te doen, zodat ze een beetje kunnen profiteren van het feit dat het druk is in het dorp”, zegt De Wit tegen Streekstad Centraal. Daarnaast versieren veel winkeliers hun etalages voor de gelegenheid.
Hoewel de BIZ pas drie jaar bestaat, ziet De Wit de belangstelling weer groeien. “Je merkt wel dat het vroeger drukker was en dat het op een gegeven moment een beetje afnam. Maar de laatste paar jaar begint het wel weer toe te nemen. Eerst zag je een negatieve ontwikkeling, nu weer een positieve.” (tekst gaat door onder de foto)
Voor de toekomst blijft de ambitie hetzelfde. “We hebben in eerste instantie geprobeerd om het een aantal jaar te doen en het daarna af te bouwen, omdat we hopen dat de bewoners weer aan de gang gaan. Maar hoe het er nu uitziet… dat smaakt wel naar meer voor volgend jaar.”
Ter gelegenheid van het honderdjarig bestaan werd ook een jubileumfolder verspreid met een terugblik op de geschiedenis van Lichtjesavond en historische foto’s. Daarnaast ging een jury op pad om de mooiste versierde tuin en de mooiste straat van Bergen te kiezen.
Dat de traditie na een eeuw nog altijd bijzonder is, ziet ook Ad Besseling. De horeca-ondernemer staat al ruim vijftig jaar als ober midden in het Bergense dorpsleven. Hij kent Lichtjesavond al decennialang en weet ook hoe het ooit begon. (tekst gaat door onder de foto)
“Dat was in 1926”, vertelt hij. “Bergen was toen een klein toeristendorpje. De inwoners dachten: we moeten wat voor die toeristen doen. Iedereen ging lampjes in de tuin zetten en zo is het eigenlijk ontstaan. Dat is een beetje uit de hand gelopen. Nu is het een moderne versie van wat het toen was.”
Volgens Besseling draait Lichtjesavond nog altijd om meer dan alleen de verlichting. “Mensen houden van traditie in Bergen. Ze spreken met elkaar af, iedereen kent elkaar en het is gewoon een heel groot festijn voor Bergen. Heel vreedzaam ook, zonder rottigheid.”
Ook de veranderingen door de jaren heen zijn hem bijgebleven. Hij denkt met een glimlach terug aan de tijd van de waxinelichtjes. “Vroeger hadden we overal latten met kaarsjes. Dan kwam er een windvlaag en kon je weer opnieuw beginnen met aansteken. Dat zie je helemaal niet meer. Dat vind ik ergens wel jammer, maar de mensen vinden het nog steeds geweldig. Voor Bergen is dit echt een hoogtepunt van het seizoen.”