Een sigarettenpeuk weegt bijna niets. Maar wie er op één dag 1.405 van het strand haalt, ziet hoe snel al die kleine beetjes samen een groot probleem vormen. Dat gebeurde maandag bij Hargen aan Zee, waar 63 vrijwilligers op pad gingen voor een etappe van de Boskalis Beach Cleanup Tour. Aan het einde van de tocht stond de teller op 142 kilo afval.
De deelnemers verzamelden zich maandagochtend bij strandpaviljoen Hargen. Na koffie, thee en het uitdelen van opruimmaterialen werden zij met een bus naar het beginpunt gebracht. Vandaar ging het lopend terug richting Hargen: ongeveer zes kilometer strand, met onderweg vooral veel bukken, rapen en verzamelen.
Dat leverde uiteindelijk een behoorlijke hoeveelheid op. Volgens Meike Vedder van Stichting De Noordzee deden 63 vrijwilligers mee en werd 142 kilo afval van het strand gehaald. Opvallend is vooral het aantal sigarettenpeuken: 1.405 stuks verdwenen maandag uit het zand. (tekst gaat verder onder de foto)
De opruimactie bij Hargen maakt deel uit van de dertiende editie van de landelijke Boskalis Beach Cleanup Tour, die jaarlijks plaatsvindt. Deze zomer worden tijdens dertig etappes stranden langs de Nederlandse kust schoongemaakt. Vooraf hadden ruim 1.900 vrijwilligers zich aangemeld. Sinds de eerste editie in 2013 is tijdens de Tour al meer dan 119.000 kilo afval van de Nederlandse stranden gehaald.
Hoewel de stranden volgens onderzoek van Stichting De Noordzee gemiddeld schoner worden, betekent dat volgens de organisatie niet dat het probleem verdwijnt. Vooral kleine stukjes plastic blijven achter. Terwijl de hoeveelheid groter afval afneemt, is die dalende trend bij kleine plastics niet zichtbaar. (tekst gaat verder onder de foto)
Juist die kleine rommel is lastig op te ruimen. Grotere stukken plastic vallen bovendien uiteindelijk uiteen in microplastics van minder dan vijf millimeter en zogenoemde mesoplastics van vijf tot 25 millimeter. De stichting benadrukt daarom dat alleen opruimen niet voldoende is en dat vooral moet worden voorkomen dat plastic überhaupt in het milieu terechtkomt.
De vrijwilligers zijn daarbij volgens Stichting De Noordzee onmisbaar. “Het is hartverwarmend om te zien hoeveel liefde er voor de Noordzee is, en hoeveel Nederlanders zich in willen zetten voor een schone Noordzeekust”, zegt Gita Maas van de stichting. (tekst gaat verder onder de foto)
Na ongeveer vier uur zoeken en opruimen keerden de deelnemers terug bij Hargen aan Zee. Het strand was toen weer een stuk schoner. De honderden gevonden sigarettenpeuken vertellen ondertussen misschien wel het duidelijkste verhaal van de dag: afval op het strand hoeft niet groot te zijn om samen een flinke berg te vormen.
De Boskalis Beach CleanUp gaat dinsdag verder vanuit Egmond. Woensdag is de start op het strand van Castricum. Zaterdag is de landelijke afsluiting van de editie van 2026 in Zandvoort aan Zee. (foto’s: Habro fotografie)