En weer een dik record. HugoHopper-chauffeurs vervoeren meer reizigers dan ooit. Vooral de lijnbussen worden steeds populairder. En niet alleen de getallen zijn mooi, reizigers laten de chauffeurs regelmatig weten dat ze blij zijn met hun inzet. “We zijn er best trots op, dat we dat met elkaar voor elkaar krijgen.”
Dat de HugoHoppers van Vervoersvereniging Dijk en Waard na de coronatijd weer veel meer reizigers verwelkomden is niet vreemd. De lijndiensten lagen een tijd lang plat, het deur-tot-deur vervoer werd meermalen tijdelijk opgeschort en tussentijds liep het geen storm. In 2023 werd een vierde buslijn gelanceerd en in mei 2024 nog eens een vijfde voor Sint Pancras. Dat helpt natuurlijk wel met het aantrekken van reizigers.
Maar álle lijnen zagen vorig jaar een goede tot grote stijging van het aantal passagiers, blijkt uit het recent geopenbaarde jaarverslag 2025. Daarin staat dat het totale gebruik steeg van ruim 16.700 naar meer dan 20.200 keer, een toename van liefst 21 procent. De populairste lijn is de blauwe die Middenwaard, het NS-station en De Noord verbindt. Nummer twee is de oranje lijn via de Bomen- en Schilderswijk naar Reigersdaal aan de Krusemanlaan. (tekst gaat verder onder de foto)
Het deur-tot-deur vervoer is een kleinere maar wel cruciale tak. Verreweg de meeste leden zijn 65+ en het zwaartepunt ligt op 82 jaar. De ervaring leert dat de taxiservice hun enige vervoersoptie is. Daarnaast is de taxirit zelf vaak al een sociaal gebeuren. Het aantal leden nam vorig jaar toe en ze maakten met elkaar ruim 13.000 ritten, een stijging van 4,7 procent. De verwachting is dat het ledenaantal blijft stijgen vanwege de vergrijzing.
Het meest wordt gebruikgemaakt van de buurtbus, die een rondje rijdt vanaf het NS-station door Langedijk en over de Zandhorst. Deze dienst, gesteund door de provincie en Connexxion, kende met bijna 26.300 passagiers een bescheiden toename van 0,7 procent. Daar zit echter rek in, want tijdens de spits zit het achtpersoonsbusje regelmatig vol en moeten chauffeurs mensen laten staan – iets wat ze overigens niet altijd over hun hart kunnen verkrijgen.
De vierde tak is het groepsvervoer voor Philadelphia Zorg en Esdégé-Reigersdaal, de kleinste tak van HugoHopper. Hier was een kleine afname van het aantal reizigers. (tekst gaat door onder de foto)
Vrijwilliger Sjaak Plukkel is blij dat de HugoHoppers weer een stuk populairder geworden zijn. “We zijn er best trots op, dat we dat met elkaar voor elkaar krijgen”, zegt hij tegen Streekstad Centraal. “Onze vier betaalde krachten (parttime, red.) steken er een heleboel tijd en energie in, en alle 200 vrijwilligers met elkaar ook. Dat er zoveel meer gebruik van de HugoHopper gemaakt wordt, dat motiveert natuurlijk.”
Maar de positieve reacties zijn misschien nog wel de grootste beloning. Eerder lieten chauffeurs al weten dat ze het niet erg vinden als ze eens niemand aan boord hebben, maar het is natuurlijk wel leuker als dat wél zo is. Dan helpen ze graag een handje en ze krijgen regelmatig te horen dat hun service wordt gewaardeerd.
“De meeste klanten zijn ouder en voor hen is in- en uitstappen vaak wat lastig, of ze zijn met de rolstoel of hebben zware boodschappen”, vertelt Plukkel die zelf een tijd heeft gereden, maar nu telefonische klantenservice doet. “Onze chauffeurs helpen graag en wat ik van ze hoor is dat passagiers zeer tevreden zijn. Ze krijgen vaak ook een fooitje, of een reep chocola of een pak koek of zo. We horen hier aan de telefoon ook dat mensen tevreden zijn.” (tekst gaat verder onder de foto)
De vereniging wist twaalf nieuwe vrijwillige chauffeurs te rekruteren. Al stopten er ook een aantal, en ook twee vrijwilligers die klantenservice en boekingen verzorgen. Het bestuur beseft dat alles staat of valt met de vrijwilligers en dat zij dus met plezier meedoen, blijkt uit het jaarverslag.
Ook financieel gaat het HugoHopper voor de wind. Niet alleen was er een mooie stijging van het aantal leden en reizigers, de brandstofprijs was vorig jaar gemiddeld lager, en er was geen aanzienlijke stijging van de loonkosten. Steeds meer busjes worden vervangen door een elektrische variant. Nu rijdt de helft van de twaalf busjes nog op diesel.
En de vervoersvereniging tekende voor het eerst een meerjarenovereenkomst met gemeente Dijk en Waard. “In deze samenwerking is steeds duidelijk voelbaar dat we ons als gemeente en als vervoersvereniging sterk maken voor hetzelfde doel.” De overeenkomst verzekert dat HugoHoppers sowieso tot en met 2028 rijden.