“Ik ben helemaal geen politiek dier. Nu is het tijd om voor mezelf te kiezen.” Pien Bijl doet een stap terug bij BAS. De weduwe van partijoprichter Ben Bijl blijft wel raadslid, maar draagt het fractievoorzitterschap over aan oud-wethouder Lars Ruiter. Een besluit dat haar oplucht. “Ik ben heel blij dat Lars ja heeft gezegd. De politiek ligt hem veel beter dan mij.”
Dat Pien Bijl ooit fractievoorzitter van een van de grootste partijen in de Alkmaarse gemeenteraad zou worden, lag bepaald niet in de planning. Ze was eerst alleen commissielid, en kwam in maart 2022 in de raad voor BAS, de partij die onlosmakelijk verbonden was met haar man Ben. Haar man zei haar kort voor zijn overlijden in 2024 op zijn ziekbed dat zij zijn rol als fractievoorzitter moest overnemen.
Ze deed het. Niet omdat ze zichzelf als geboren politica zag, maar omdat er na het overlijden van haar man een partij stond die verder moest. “Ik ben maar een simpele ziel”, zegt ze met de nodige zelfspot. “Het kost mij drie keer zoveel tijd om stukken te lezen en te doorgronden wat er eigenlijk staat en waar je iets van moet vinden.”
Toch bleef Bijl niet onopgemerkt in de Alkmaarse politiek. Onder haar leiding behaalde BAS bij de verkiezingen dit jaar vijf zetels, volgens de partij het beste resultaat sinds de oprichting. Daarmee werd BAS de grootste lokale fractie van Alkmaar. (tekst gaat verder onder de foto)
Maar achter dat succes zat voor Bijl een steeds grotere persoonlijke belasting. Fractievoorzitter zijn van een grote partij betekent volgens haar veel meer dan de raadsvergaderingen die voor de buitenwereld zichtbaar zijn. “Mensen hebben geen idee hoeveel tijd het kost. Je wordt continu gebeld en je moet voortdurend ergens opdraven.”
Voor de zomer merkte ze hoe hard ze aan rust toe was. Ze keek uit naar het politieke reces. Toen dat eenmaal voorbij was en de vergaderingen weer voor de deur stonden, kwam het besef dat ze eigenlijk niet terug wilde naar een leven dat opnieuw vrijwel volledig door de politiek zou worden bepaald.
Het contrast met haar andere werk hielp haar bij die conclusie. Bijl heeft ook een leuke bijbaan in de catering bij Henry’s. “Daar krijg ik energie van. De politiek kost mij vooral energie.” Daarmee werd de keuze uiteindelijk helder: “Nu was het moment gekomen om voor mezelf te kiezen.”
Dat besluit stond los van de vraag wie haar zou opvolgen. Ook als Lars Ruiter het fractievoorzitterschap niet had zien zitten, was Bijl ermee gestopt. Dat de oud-wethouder bereid bleek het stokje over te nemen, maakte de beslissing wel een stuk gemakkelijker. “Hij is jong en ambitieus en de politiek ligt hem veel beter dan mij. Ik ben heel blij dat hij ja heeft gezegd.” (tekst gaat verder onder de foto)
Ruiter is geen onbekende in de Alkmaarse politiek. Hij was eerder wethouder in Alkmaar en raadslid in Hollands Kroon. Bij de laatste gemeenteraadsverkiezingen stond hij als nummer vier op de kandidatenlijst van BAS.
Met zijn aantreden verandert ook de politieke positie waarin hij leiding geeft aan de fractie. BAS zit inmiddels in de oppositie. Ruiter zegt een “constructief-kritische oppositierol” te willen vervullen. De partij wil zich volgens hem vooral richten op praktische problemen rond wonen, afval, zorg en ruimte voor lokale ondernemers. “De fractie van BAS wil praktische oplossingen, geen wollige beleidsnotities”, zegt hij.
Voor Bijl betekent de wissel niet dat ze de gemeenteraad verlaat. Ze blijft raadslid voor BAS. Maar de verantwoordelijkheid die na het overlijden van haar man min of meer onverwacht op haar schouders terechtkwam, kan ze nu overdragen.
Daarmee komt voor haar ook een bijzondere periode ten einde. Eerst was er Ben Bijl, oprichter en het gezicht van BAS, die door zijn partij nog altijd wordt omschreven als een “strijder voor Alkmaar en al haar inwoners”. Daarna nam zijn vrouw het stokje over en bracht zij de partij naar haar grootste verkiezingsresultaat. Nu draagt zij dat stokje bewust over aan een jongere generatie.
Niet omdat de politiek haar niets kan schelen, maar omdat ze heeft ervaren hoeveel die van haar vraagt. “Het is nu tijd voor mezelf.”