Eerst stonden ze er tijdelijk, inmiddels blijven ze voorgoed. Zeven levensgrote silhouetten in de duinen bij Castricum herinneren aan de Britse bemanningsleden van bommenwerper AJ-A, die daar in 1943 om het leven kwamen. Zaterdag werden de zeven mannen bij het monument opnieuw herdacht. “Met deze levensgrote silhouetten is het echt invoelbaar.”
De zeven mannen vlogen in de nacht van 16 op 17 mei 1943 mee met een bijzondere Britse missie boven Duitsland. Hun Lancaster maakte deel uit van het 617 Squadron van de Royal Air Force, beter bekend als The Dambusters. Na een aanval op Duitse stuwdammen begon de bemanning aan de terugreis naar Engeland.
Die terugreis eindigde vlak voor de kust. Boven de duinen van Castricum werd het toestel geraakt door Duits afweergeschut en neergehaald. De Lancaster stortte neer op het strand. Alle zeven bemanningsleden kwamen om het leven.
“Ze waren al bijna boven de veilige Noordzee toen het noodlot toesloeg”, vertelt initiatiefnemer Marc Brinkman aan NH Nieuws, mediapartner van Streekstad Centraal. “Echt op het allerlaatste moment werden ze neergehaald door Duits afweergeschut. Alle mannen kwamen om het leven.” (tekst gaat door onder de foto)
De zeven worden al langer herdacht bij Castricum aan Zee. Op een stenen monument staan hun namen. In 2024 kwamen daar tijdelijk zeven levensgrote silhouetten bij, gemaakt door de Britse organisatie Standing with Giants. De beelden maakten veel indruk en al snel ontstond de wens om de bemanningsleden ook permanent op deze manier zichtbaar te maken.
Inmiddels staan bij het monument zeven stalen silhouetten die daar kunnen blijven. Voor Brinkman is daarmee een langgekoesterde wens werkelijkheid geworden. Hij noemt het de “kers op de taart”.
“Het verhaal dat deze mannen hun leven hebben gegeven voor onze vrijheid was niet echt bekend in Castricum. Met deze levensgrote silhouetten is het echt invoelbaar. Dit maakt het af. Ik ben er ontzettend trots op dat ze hier nu voor altijd staan.” (tekst gaat door onder de foto)
Bij de herdenking zaterdag werd onder meer gesproken door burgemeester Ben Tap en het Britse parlementslid Charlie Maynard. Ook familieleden van de omgekomen bemanningsleden waren naar Castricum gekomen.
Een van hen was Belinta Brown, een nicht van Gordon Arthur Yeo. Zij is onder de indruk van het eerbetoon aan haar oom en de zes andere mannen. “Het is buitengewoon en erg mooi ontworpen. Ik denk dat veel mensen die naar het strand gaan even zullen stoppen en de zeven bemanningsleden herdenken die hun leven hebben gegeven.”
Zo blijven de zeven mannen, ruim tachtig jaar na hun laatste vlucht, zichtbaar op de plek waar hun terugreis naar Engeland abrupt eindigde.