Ze vormen een kleine religieuze minderheid, met een lange geschiedenis in deze streek: de Oud-Katholieken. De parochies Den Helder en Alkmaar hebben besloten te fuseren en zullen de onderlinge verbindenheid op zondag 4 oktober vieren in de aanwezigheid van twee bisschoppen. Daarmee schrijft de kerk een nieuw hoofdstuk in haar geschiedenis.
Aan geloofsgemeenschappen geen gebrek in Alkmaar. De christelijke kerken zijn grofweg verdeeld in protestantse en katholieke, maar de Oud-Katholieken vormen binnen dat onderscheid een opmerkelijke groep. Hoewel hun vieringen doen denken aan die van de rooms-katholieken en ze dus ook ‘parochies’ en ‘bisschoppen’ hebben, erkennen zij de paus niet.
Daarin lijken de Nederlandse Oud-Katholieken wel op de anglicanen in Engeland, die daar de belangrijkste christelijke stroming vormen. In Nederland is het Oud-Katholieke geloof vanouds vooral in de kuststreek belangrijk. Bijvoorbeeld in Egmond aan Zee. (tekst gaat door onder de foto)
Ook Den Helder was ooit zo’n Oud-Katholiek bolwerk, maar dan hebben we het wel over de tijd dat ‘Helder’ een vissersdorpje was. Met de komst van de marine en de groei tot echte stad veranderde de bevolking, maar Den Helder hield dus wel een eigen Oud-Katholieke parochie.
De Alkmaarse parochie en de Helderse gaan nu samen als één parochie verder. Egmond aan Zee blijft wél zelfstandig. Als beschermheilige van de nieuwe parochie geldt zowel Laurentius, vanouds die van Alkmaar, als Nicolaas, de beschermheilige van kustplaats Den Helder.
De vroegere pastoor van Alkmaar, Erna Peijnenburg, wordt de eerste vrouwelijke bisschop in de geschiedenis van de Oud-Katholieke kerk. Samen met de vorige bisschop van het bisdom Haarlem zal zij op 4 oktober aanwezig zijn bij de viering van de fusie. “Voor Peijnenburg is de viering een bijzonder moment”, schrijft de kerk. “Zij neemt afscheid van haar rol als pastoor van de Alkmaarse parochie en ziet de geloofsgemeenschap tegelijkertijd een nieuwe fase ingaan.”