Er vormt zich een lange rij op de Voormeer in Alkmaar, en dat is de schuld van het Noordhollandsch Kanaal. Dat is dit jaar 200 jaar oud en daarom worden er speciale cruises georganiseerd voor mensen die graag meer over de waterweg te weten willen komen. Schipper Ingrid heeft zich samen met haar zoon Yuri extra verdiept in het kanaal. “Je kijkt zo op een hele andere manier naar het water waar je zo vaak op vaart.”
Eén voor één mogen de passagiers een plek zoeken op de Amalia. “We zijn toch wel een beetje gespannen hoor”, zegt een groep vrouwen terwijl ze het schip betreden. “We zijn zeker geen enorme fans van water, maar zo’n tocht kunnen we niet aan ons voorbij laten gaan natuurlijk.” (tekst gaat door onder de foto)
Het cruiseschip waarmee gevaren wordt is inmiddels alweer 100 jaar oud, maar in vergelijking met Het Kanaal valt dat reuze mee. Tijdens de rondvaart van woensdagavond is Ingrid de ‘gids’. “Mijn zoon Yuri is de eigenaar van het schip, dus hij is degene die verantwoordelijk is, maar ik help hem graag, zeker omdat ik door hem begonnen ben met varen.”
De tocht die gemaakt gaat worden duurt twee uur en voert over ongeveer negen kilometer van het Noordhollandsch Kanaal. “We gaan heen, en we gaan weer terug”, zegt Ingrid lachend. “Een andere optie hebben we niet op een kanaal”. Bij aankomst op het Alkmaardermeer keert de boot om en wordt hetzelfde stuk terug gevaren. “Ik bewaar altijd een deel van de informatie voor na het omdraaien, anders heb ik niks meer te zeggen op de terugweg.” (tekst gaat door onder de foto)
Inwoners van Alkmaar wisten niet hoe snel ze een ticket voor de vaart moesten bemachtigen. “Alle vaarten waren binnen no time uitverkocht, en de wachtrij is ook al helemaal vol”, vertelt Yuri trots. Wel merken Ingrid en Yuri dat er andere mensen op de tocht afkomen dan bij andere tochten die ze aanbieden. “De titel ‘200 jaar’ zorgt er wel voor dat er mensen komen die echt geïnteresseerd zijn in het verhaal van Het Kanaal, dat maakt het toch speciaal”, vertelt Ingrid.
Ook spelen de kosten van de tocht een rol. “We hebben in samenwerking met de gemeente deze actie mogelijk weten te maken”, zegt Ingrid. Door de subsidie die hiervoor beschikbaar gemaakt is, kunnen ze deze rondvaart gratis aanbieden. “Mensen die normaal geen geld hebben voor zoiets als dit kunnen op deze manier toch mee, en dat is juist ook erg mooi. De reacties van alle mensen die meevaren zijn altijd hartstikke positief, je merkt echt dat ze het leuk vinden.” (tekst gaat door onder de foto)
Voor Ingrid is het varen over Het Kanaal niks nieuws, toch voelt het voor haar nu wel anders. “Als je in Alkmaar vaart kan je het Noordhollandsch Kanaal gewoon niet vermijden, dus er zijn zeker wel meerdere rondvaarten of dagtrips waarbij we over het kanaal varen, maar voor deze tocht heb ik me echt in de geschiedenis moeten verdiepen.” Dat blijkt ook wel uit alle informatie die ze tijdens de route aan de passagiers vertelt.
“Ik kom uit de buurt, maar wat ik nu toch allemaal te horen krijg, daar wist ik helemaal niks vanaf en dat vind ik erg leuk”, zegt één van de passagiers enthousiast. Iemand anders vult aan dat de tocht een ware eyeopener is. Ingrid begrijpt wel wat ze zeggen. “Door me zo te hebben verdiept in Het Kanaal ben ik ook dingen te weten gekomen die je normaal niet zou weten, en daarnaast heb je vanaf het water een hele andere kijk op de omgeving dan als je bijvoorbeeld met de auto hier langs rijdt. Ik kan wel zeggen dat door deze rondvaart de band die ik met het Noordhollandsch Kanaal heb veel sterker geworden is”, sluit ze af.