Na jaren een laagdrempelige ontmoetingsplek te zijn geweest voor kunst, cultuur en muziek, sluit De Letterbak in Oudorp binnenkort definitief de deuren. Wat ooit een laagdrempelige plek was voor muzikale optredens, kunstprojecten en jongereninitiatieven, maakt nu plaats voor huizen en… culturele leegte. “Het is zonde dat er weer een plek voor kunst en cultuur uit Alkmaar verdwijnt.”
Om op passende wijze afscheid te nemen, organiseert de Alkmaarse band Rock in Colour nog één keer een feest in De Letterbak. Niet zozeer omdat ze het gebouw zelf zullen missen, maar vooral om te benadrukken wat het verlies betekent: wéér een plek minder voor jongeren met een passie voor muziek. Volgens de band staat het verdwijnen van De Letterbak voor een breder probleem: het gebrek aan ruimte voor jongeren die iets willen organiseren of zichzelf muzikaal willen uiten.
Ook Cultuur Kartel kijkt met gemengde gevoelens terug op de sluiting van De Letterbak. Veerle van de Laar, die namens de organisatie spreekt, vertelt hoe ze de afgelopen maanden samen met andere partijen het pand nog één keer tot leven hebben gebracht. “We hebben een oproep gedaan aan iedereen die iets wilde organiseren, en daar zijn veel ideeën uit voortgekomen,” zegt ze. “Langzaamaan vertrokken steeds meer mensen uit het pand omdat ze iets nieuws moesten zoeken, maar door juist nú aandacht te vragen voor de plek, wilden we laten zien dat er écht behoefte is aan ruimte voor cultuur.” (tekst gaat door onder de foto)
De gemeente vroeg Cultuur Kartel om in de laatste maanden activiteiten te organiseren. Op 27 juni vindt de aller-allerlaatste activiteit plaats, waarmee definitief afscheid wordt genomen van de locatie. Tegelijkertijd is het afscheid bitter. “Het is gewoon shit, super jammer,” zegt Veerle. “We begrijpen de woningnood, maar het blijft pijnlijk dat er weer een plek voor cultuur verdwijnt.” Toch is ze voorzichtig positief. “Nu de nieuwe cultuurvisie er doorheen is, hopen we dat jongeren hun plek opeisen en zelf de touwtjes in handen nemen. In Alkmaar moet je je kansen grijpen – en dit is er één.” Cultuur Kartel benadrukt dat het hoog tijd is voor méér culturele ruimte, vooral voor jongeren. “We moedigen de gemeente aan: blijf investeren in kunst en cultuur. Er is zoveel potentie.”
“Het is zonde dat er opnieuw een locatie verdwijnt waar jongeren samenkomen om muziek te maken of evenementen te organiseren”, zeggen ook Bas, Gijs en Leander, bandleden van Rock in Colour tegen Streekstad Centraal. “Het Waagplein is allesbehalve aantrekkelijk voor mensen die écht van muziek houden. Wat Alkmaar nodig heeft zijn plekken waar jongeren zelf met ideeën kunnen komen en die ook echt kunnen uitvoeren. Dat soort ruimte verdwijnt langzaam, en dat is zonde.”
Naast het verlies van De Letterbak vinden de muzikanten dat er in Alkmaar structureel te weinig wordt gedaan aan het culturele aanbod voor jongeren. “De gemeente doet het voorkomen alsof ze zulke plekken heel eenvoudig beschikbaar stellen, maar uiteindelijk moet je alsnog een hele procedure doorlopen, met vergunningen en allerlei regels. Als je jongeren echt wilt betrekken, moet je ze niet alleen regels geven, maar ook actief helpen. Kom ons dan ook echt tegemoet.”
STAD Alkmaar, de organisatie die jongeren al jaren helpt bij het realiseren van projecten en evenementen, ziet dit ook. Zij hebben in hun pand nu een plek waar jongeren volledig zelf aan het roer staan. Daarmee proberen ze te bereiken dat er wél meer mogelijk is op het gebied van activiteiten. (tekst gaat verder onder de foto)
“We stellen de ruimte open, helpen waar nodig, maar laten ze vooral helemaal hun gang gaan,” zegt Sarah Rhiannon Meijer van STAD. “Het is geen standaard kantoortje met een tafel en een stoel. Het is een lege ruimte die jongeren zelf kunnen invullen en waar zij de baas zijn. Daar hebben we heel bewust voor gekozen, puur om het om de jongeren te laten draaien.”
Voor Rock in Colour is het aankomende feest méér dan alleen muziek. Ze willen bezoekers een totaalervaring bieden. “We willen dat je even helemaal loskomt van die grijze, grauwe wereld daarbuiten. Bij binnenkomst moeten mensen overvallen worden door kleur en vrolijkheid,” zeggen ze. “Misschien verven we zelfs over de kale muren – gewoon om te laten zien dat je van niets iets magisch kunt maken.”
Juist de onverwachte locatie maakt het extra bijzonder: “Het is de perfecte plek waar je níet verwacht dat er zo’n uitbundig feest plaatsvindt. Juist daarom willen we het laten knallen.” Of dit echt het slotakkoord is, of misschien wel het begin van iets nieuws, zal moeten blijken. Maar één ding is duidelijk: jongeren in Alkmaar snakken naar ruimte voor hun muziek, kunst en ideeën.
