Op een plek waar vroeger duizenden voeten de grond deden trillen op het ritme van beats, overheerst nu het geluid van stilte. In recreatiegebied Geestmerambacht, ooit een geliefde bestemming voor festivalliefhebbers, blijft de agenda dit jaar bijna leeg. Slechts één naam siert het programma: Liquicity Festival. De grote publiekstrekkers zijn verdwenen. Geen Elrow Town, geen Indian Summer.
Wie op een zomeravond over de uitgestrekte weides van Geestmerambacht wandelt, zou nauwelijks vermoeden dat hier ooit een bruisende festivalscene was. Voor festivalorganisaties is de drempel om terug te keren hoog, vertelt Marieke van Beugen van Recreatie Noord-Holland. De organisatie is verantwoordelijk voor het aantrekken van evenementen in de recreatiegebieden van de provincie. Volgens haar is het geen kwestie van onwil, maar van planning.
“Het opvullen van de agenda kost tijd,” zegt ze tegen NH Nieuws, mediapartner van Streekstad Centraal. “We hebben nog wel geprobeerd om er dit jaar nog iets bij te krijgen, maar dat is niet gelukt. Zo’n groot evenement heeft een voorbereidingstijd van zo’n anderhalf jaar.” En zelfs als de tijd er wél zou zijn, betekent dat nog niet dat elk initiatief welkom is. “Festivals zijn een aanwinst,” legt Van Beugen uit, “maar gezien de impact op de omgeving stellen wij wel hoge eisen. Niet iedereen kan daar aan voldoen.” (tekst gaat door onder de foto)
De afwezigheid van festivals laat zich intussen voelen in de regio. Lokale bewoners spreken met weemoed over de tijden dat Indian Summer een vaste waarde was. In Koedijk besloten vrienden zelfs hun eigen kleinschalige feest te organiseren. Koedijk Tropical werd hun antwoord op het gemis van een gezamenlijke festivaleuforie.
Ook nachtburgemeester van Alkmaar, Robert Jan Wille, maakt zich zorgen over het culturele leven in de regio. “Het aanbod van festivals hier is vrij matig,” zegt hij. “Ik kan nog niet eens vijf festivals noemen die hier in de regio plaatsvinden. Zelf houd ik van verdieping en iets minder toegankelijke festivals. Dat mis ik hier in de buurt.” Zijn zorgen reiken verder dan persoonlijke voorkeur: “Maar er zijn nu ook geen feesten die voor een breed publiek geschikt zijn. We hebben nu bijna niks meer qua festivals, voorheen was er veel meer.”
Toch lijkt het contrast met andere regio’s groot. Neem Spaarnwoude: een ander recreatiegebied onder beheer van Recreatie Noord-Holland, maar met een volle festivalzomer. Dance Valley, R2 Festival, Latin Village – daar lijkt het feest gewoon door te gaan. Maar volgens Van Beugen is dat deels schijn. “Het lijkt alsof het daar ontzettend vol zit, maar ook daar zijn de festivals aan het veranderen. Latin Village was eerst twee dagen, nu nog maar één.” (tekst gaat door onder de foto)
Wat Spaarnwoude wél in het voordeel heeft, is de ligging. In de buurt van Amsterdam ligt de drempel voor bezoekers lager en de potentiële opkomst hoger. “Alles in en rondom Amsterdam is ontzettend populair,” zegt Van Beugen. “Spaarnwoude past daar nog net bij. Het Twiske is ook razend populair, want dat is op fietsafstand van de stad.”
Voor Geestmerambacht ligt dat anders. De afstand tot de grote stad maakt het minder aantrekkelijk voor festivalorganisatoren, legt ze uit: “Het Geestmerambacht is voor veel festivalorganisatoren te ver weg. Het risico is te groot om dezelfde kosten te maken als rondom Amsterdam.” Toch is het boek nog niet dicht. Er wordt op de achtergrond gewerkt aan nieuwe plannen. Voor 2025 staan Liquicity, Power Valley en de Major Obstacle Run weer op de rol, en er wordt actief geworven om de agenda verder te vullen.
“Voor de rest hangt het af van de werving die we nu aan het doen zijn,” zegt Van Beugen hoopvol. Misschien keert het geluid van beats en juichende menigten terug naar Geestmerambacht. Maar deze zomer blijft het nog even stil.