Het is niet eens de énige mooie nominatie, wél de nieuwste: de Alkmaarse Laat, die recent volledig opnieuw werd ingericht, staat tussen de laatste elf kanshebbers voor de Arie Kepplerprijs. Voor de direct betrokkenen een kroon op al het werk dat hier verzet is.
“Ja, heel mooi, een hele eer”, reageert Robert te Beest. Nú wethouder, maar eerder ook al; sinds 2021 is hij bezig met de opknapbeurt van de Laat.
“Maar het is zeker niet alleen de gemeente geweest”, zegt hij er direct bij als Streekstad Centraal de wethouder spreekt over de nominatie. “Wij waren een belangrijke kartrekker, maar dat geldt ook voor de winkeliersvereniging Bolwerk. Iemand als Björn Mulder… Die heeft heel veel gedaan.”
Dat is geen valse bescheidenheid. Juist die geslaagde participatie, waarbij partijen niet alleen hun zegje deden maar ook echt keuzes durfden te maken, gaf bij de vernieuwing van de Laat de doorslag, is de overtuiging van wethouder Te Beest. (tekst gaat door onder de foto)
Björn Mulder van de ondernemersvereniging Alkmaars Bolwerk is desgevraagd eveneens heel blij met de nominatie. “Het is een fantastisch project en ik vind het heel leuk om te zien dat het breder gewaardeerd wordt. Het is toch iets heel bijzonders. Het is bijna niet meer voor te stellen hoe het voorheen was, het verschil is enorm. Er was veel lef voor nodig om de Laat zo ingrijpend te veranderen. Ik ben blij dat de gemeente het aangedurfd heeft.”
Lef is ook een woord dat de wethouder goed vindt passen bij de gekozen aanpak. Als bijzonderheid noemt de wethouder de keuze uit twee alternatieven die is voorgelegd aan inwoners van Alkmaar. Ook een vorm van participatie, waarbij er dus ook wat te kíézen viel. Die durf, dat ingrijpende: het spreekt hem aan. Branie en lef. Zo komt verandering tot leven.
“Er is zo waanzinnig goed meegedacht, dat ook rigoureuze keuzes mogelijk werden”, blikt de wethouder terug. Vóór de verandering was de Laat een drukke fietsstraat, met ook nog een buslijn. Het idee om er een voetgangersgebied van te maken leek in het begin nog te controversieel, niet haalbaar. Maar ondernemers gingen erachter staan.
“Dán kan er ineens van alles, als je de steun van de ondernemers maar hebt. We hebben vrij ingrijpende keuzes gemaakt en daar zie je nu het resultaat van.” Het uiteindelijke ontwerp kwam van Bureau B+B. (tekst gaat door onder de foto)
Björn Mulder benoemt ook de effecten op de langere termijn. “Die zijn wij als ondernemers heel goed. Mensen blijven langer, ze voelen zich op hun gemak in de straat, zitten op een stoeltje, kinderen spelen in de fontein. We zien het verschil ook in de data over bezoekers, en in de ketens die zich komen vestigen, waaronder een aantal luxere modezaken.” De metamorfose trekt ook landelijke interesse van andere gemeenten en stedenbouwkundigen, weten Mulder en Te Beest.
De ondernemer spreekt vol lof over de gemeente. “De participatie is ontzettend goed gegaan, ze hebben echt naar ons geluisterd. Als je zegt mensen vertelt wat je weghaalt, dat is dat voor hen vaak moeilijk te begrijpen. Maar als je uitlegt wat er voor terugkomt, dat je een betere veblijfsstraat creëert, dat het uiteindelijk beter wordt voor iedereen, dan snapt iedereen het beter.”
De Arie Kepplerprijs is een Noord-Hollandse prijs, er doen dus ook projecten uit de directe omgeving mee. Uiteraard gunt de wethouder het zijn collega’s in andere gemeenten dat ze ook in het lijstje staan, maar: Alkmaar moet winnen, als het aan hem ligt. “Ik roep dan ook iedereen op om te stemmen op de Laat!”
Daar sluit Mulder zich bij aan. “Ik hoop dat we de Arie Kepplerprijs ook echt winnen. Ik vind dat de gemeente Alkmaar en de architecten hem ook verdienen. Maar ja ik ben bevooroordeeld”, zegt Björn Mulder besluitend met een lach. (tekst gaat door onder de foto)
Een andere nominatie werd in april dit jaar bekend. Meerdere projecten, waaronder de Laat, brachten Alkmaar onder de aandacht van de AIPH Green City Awards. Oók niet mis. “Ik wil ook echt graag even gezegd hebben dat Stadswerk072 hier geweldig werk doet. Ook voor de Laat waren zij zo belangrijk. We mogen trots zijn op deze mensen.”
De Laat is voor wethouder Te Beest in de eerste plaats bijzonder om de samenwerking met ondernemers, het is echt een economisch project geweest. Een manier om de winkelstraat te behouden en te verbeteren. Maar hij is blij dat er ook aandacht is voor de technische en architectonische aspecten.
“Weet je, wat je ziet boven de grond, is nog maar de helft. Onder de grond zit een heel rioolstelsel, om voorbereid te zijn op clusterbuien, want al het water loopt naar de Laat. Dat zit er ook in: klimaatadaptatie, vooruitdenken. En politiek doorzetten. Je ziet dat Alkmaar goed bezig is. Fantastisch mooi.”