Met vermoeide benen, trotse gezichten en een medaille om de nek hebben duizenden wandelaars zaterdag De 4 van Alkmaar afgesloten. Na vier dagen wandelen door Alkmaar en de regio werden de deelnemers feestelijk onthaald op het Waagplein, waar familie, vrienden en publiek hen opwachtten.
Voor veel wandelaars zijn de laatste kilometers nog even doorzetten. “Een beetje stijve beentjes in het begin, maar voor de rest gaat het goed”, vertelt een deelnemer onderweg. “Het is een kwestie van de ene voet voor de andere zetten.”
De slotdag staat in het teken van Het Hart van Noord. Vanuit het Canadaplein lopen de deelnemers langs het Noordhollandsch Kanaal richting het noorden van de gemeente. De langere afstanden voeren onder meer langs het Geestmerambacht en Broek op Langedijk, waarna de route via het Victoriepark terugkeert naar de binnenstad. Op het Waagplein wacht vervolgens de feestelijke finish.
Naast de deelnemers aan de vierdaagse doen zaterdag ook honderden extra wandelaars mee aan de eendaagse tocht. Die wordt dit jaar voor het eerst georganiseerd als onderdeel van De 4 van Alkmaar. (tekst gaat door onder de foto)
Bij de finish heerst een feestelijke sfeer. Vrijwilligers delen bloemen uit en feliciteren de wandelaars met hun prestatie. “Het is hartstikke leuk”, vertelt burgemeester Anja Schouten. “Ik heb zelf eerst tien kilometer meegelopen en nu deel ik de bloemen uit. Een hele mooie dag. Lekker actief, lekker naar buiten en leuke mensen om je heen.”
Ook onder de deelnemers overheerst het enthousiasme. Een wandelaar uit Ierland loopt voor het eerst mee. “Ik heb echt genoten. Het was prachtig.” Ook twee verslaggevers van Streekstad Centraal blikken terug op de afgelopen dagen: “pittig, maar heel leuk. Je spreekt onderweg zoveel mensen die je de volgende dag weer ziet. Dat maakt het echt bijzonder.”
Voor sommigen betekent de finish meer dan alleen het einde van een wandeltocht. “Ik ben sinds een week met pensioen”, vertelt een deelnemer. “Dit is een mooie start van het vrije leven. Nu ik over de finish ben, valt alles van me af. Het geeft vooral veel voldoening.”
Na vier dagen wandelen, nieuwe ontmoetingen en zomerse omstandigheden kijken veel deelnemers tevreden terug op hun prestatie. “Het was geweldig”, vat een van de wandelaars de vierdaagse kort samen.