Dansen, springen, omringd door beats en vreemden die vrienden worden. Voor de meeste mensen is het een herinnering aan jongere jaren. Maar voor Robert Both uit Alkmaar is het de realiteit – keer op keer. De tachtigjarige ‘festivalopa’ staat dit weekend weer op de dansvloer, klaar voor een dancefeest op het strand in Bloemendaal.
Tien jaar geleden kreeg Robert een nieuwe heup. Voor veel mensen reden om gas terug te nemen, maar voor hem betekende het juist het begin van iets nieuws. Sindsdien ging hij naar bijna honderd festivals. Alleen al vorig jaar tikte hij de 24 aan.
“Voor dit jaar staan nog 11 festivals op de planning”, vertelt Robert aan NH Nieuws, mediapartner van Streekstad Centraal. De energie die hij uit feesten haalt, lijkt onuitputtelijk. Zijn leeftijd lijkt nauwelijks een rol te spelen. “Ik ben zo dankbaar dat ik dit op mijn leeftijd nog kan doen.”
Zijn bijnaam ‘festivalopa’ komt niet uit de lucht vallen. Wie de Noord-Hollandse festivals bezoekt, heeft hem vast wel eens gezien: dansend, stralend, altijd in voor een praatje. Sinds een spontane dans met een onbekende vrouw op het podium van Indian Summer in 2019 – een moment dat viraal ging – is hij een soort cultheld geworden. (tekst gaat door onder de foto)
“Ik leef mijn leven eigenlijk andersom,” zei hij destijds voor de camera van NH. En dat is precies wat hem typeert. Waar anderen het rustiger aan gaan doen, lijkt Robert steeds meer op te bloeien. Hoewel hij groot fan is van dj’s als Erick E – “Ik sta zelfs met hem op de foto. Hij is heel erg aardig.” – gaat het Robert niet alleen om de muziek. Het sociale aspect is minstens zo belangrijk. Tijdens de coronaperiode, alweer vier jaar geleden, liet hij weten dat hij het dansen ontzettend miste. Maar vooral ook het contact met jongeren.
“Ik raak heel makkelijk met mensen in gesprek, ook omdat ik vaak alleen ga. Sommigen willen me voorstellen aan hun moeder.” De connecties die hij legt, blijven vaak niet bij een praatje. Zo wordt hij dit weekend opgehaald door bekenden die hij eerder op festivals ontmoette. “Sommige plekken zijn wat moeilijker te bereiken. En nu kreeg ik een telefoontje dat ik met ze mee mag rijden. Ik heb er heel veel zin in.”
Robert is nuchter over de toekomst. Hij geniet van elk moment en hoopt nog vele feesten te mogen vieren. “Ik kijk per zomer wat er kan. Maar zolang het lukt, blijf ik dansen.” Zijn boodschap aan medefestivalgangers is duidelijk: “Ik hoop dat ze me dan een hug geven. Maar meestal gebeurt dat gewoon!”