De Bergense gemeenteraad krijgt er opnieuw een fractie bij. Raadslid Rob van Wingerden heeft Partij Ons Dorp verlaten en gaat verder als eenmansfractie onder de naam Lokaal Liberaal. Volgens Van Wingerden past die manier van werken beter bij zijn opvatting van lokale politiek. VVD-raadslid Michel Heusy noemt zijn komst een verrijking van de raad.
Van Wingerden werd in april raadslid voor Partij Ons Dorp. Daarvoor was hij onder meer actief als voorzitter van de bewonersvereniging in Aagtdorp, waar hij zich verzette tegen de voorgenomen komst van een opvanglocatie voor maximaal 45 alleenstaande minderjarige vreemdelingen in voormalig hotel Klein Zwitserland.
Volgens Van Wingerden kostte het functioneren binnen een grotere fractie veel tijd doordat veel intern overleg nodig was. Daarnaast vroeg ook het overleg met verschillende organisaties en belangengroepen veel van hem. Daarom kiest hij ervoor zelfstandig verder te gaan. Daarmee, zegt hij, kan hij sneller en efficiënter werken. “Ik ben gewoon een inwoner die politiek bedrijft en geen politicus: ik houd niet van politieke spelletjes. En als je dat vindt, dan moet je voor jezelf beginnen.” (tekst gaat verder onder de foto)
Partij Ons Dorp liet eerder weten teleurgesteld te zijn over het vertrek van Van Wingerden, en vooral over zijn besluit de raadszetel te behouden. Volgens het huishoudelijk reglement van de partij hoort een zetel bij het mandaat van de partij. De fractie noemt het daarom onwenselijk dat Van Wingerden de zetel meeneemt.
Juridisch ligt dat anders. Een raadslid is volgens de Gemeentewet vrij om zich af te splitsen en als zelfstandig raadslid verder te gaan. De zetel behoort daarmee formeel toe aan het gekozen raadslid en niet aan de partij. Als partijreglementen niet in lijn zijn met de wet, dan gaat de wet altijd voor.
Van Wingerden kreeg bij de gemeenteraadsverkiezingen 383 voorkeurstemmen, het op twee na hoogste aantal binnen Partij Ons Dorp. Daarmee behaalde hij inderdaad meer dan genoeg stemmen om ook op basis van voorkeurstemmen voor een raadszetel in aanmerking te komen. (tekst gaat verder onder de foto)
Van Wingerden verwerpt de kritiek dat er sprake zou zijn van zetelroof. Volgens hem hebben veel inwoners bewust op hem gestemd. Hij noemt het juist een morele verplichting om de zetel te behouden en zijn kiezers als zelfstandig raadslid te blijven vertegenwoordigen. “Ik wil op een efficiënte en transparante manier blijven doen waarvoor zij mij hebben gekozen.”
Partij Ons Dorp heeft sinds de oprichting in 2022 enige ervaring met raadsleden die vertrekken uit de fractie. In de vorige raadsperiode verlieten ook Jan Houtenbos, Koos Bruin en Michel Heusy Partij Ons Dorp. Houtenbos, Bruin en Van Wingerden namen hun raadszetel mee, terwijl Heusy ervoor koos zijn zetel aan de partij terug te geven. (tekst gaat verder onder de foto)
Niettemin heeft Michel Heusy, die tegenwoordig dankzij voorkeurstemmen als VVD’er weer raadslid is, veel begrip voor het besluit van Van Wingerden om zelfstandig verder te gaan. Heusy leverde na zijn vertrek bij POD zijn raadszetel destijds wel in, maar volgens hem is iedere situatie anders. “Rob heeft zijn eigen afweging gemaakt.”
Heusy zegt zich bovendien iets te kunnen voorstellen bij de redenen van Van Wingerden om uit Partij Ons Dorp te stappen. Hij ziet Lokaal Liberaal als een welkome aanvulling in de gemeenteraad. “Ik ben blij dat er in de raad een rechts-liberaal met een Bolkestein-hart naast me komt te zitten. Ik hoop dat hij in de nabije toekomst besluit om zich bij onze VVD-fractie aan te sluiten.”