Iedere redactie, ook die van Streekstad Centraal, krijgt wel eens vragen en opmerkingen. En dat mag natuurlijk. Nieuws zoals wij dat brengen raakt mensen en soms schuurt het ook. Een opmerking die we vaker krijgen is dat het publiceren van signalementen – meestal op basis van informatie van de politie – bepaalde reacties uitlokt.
Daarmee is voor de lezer waarschijnlijk al wel duidelijk om wat voor signalementen en wat voor reacties het gaat. Deze week gaven we de boodschap van de politie door dat er gezocht werd naar overvallers met een ‘donker getinte huidskleur’.
Zo’n signalement kan op online media dan weer de aanleiding zijn voor berichten over ‘die buitenlanders’, berichten die soms ook echt racistisch van toon zijn. En daar komen dan vervolgens weer verontwaardigde reacties op, ook in onze mail. Met soms ook een duidelijk verzoek: laat dat detail, die huidskleur, nou maar wég uit de berichtgeving. (tekst gaat door onder de foto)
De gedachtegang hierachter is goed te volgen, maar raakt wel aan een belangrijk journalistiek principe. Het nieuws dat wij brengen roept vaak reacties op, soms grove, soms goede; maar de reacties op zichzelf mogen voor ons geen argument zijn om iets wel of niet te brengen.
Het omgekeerde bestaat natuurlijk ook: media die bewust bepaalde berichten op een bepaalde toon het wereldwijde web op slingeren, juist om daar reacties mee uit te lokken. Dan is de reactie, de ‘rage’ zoals dat online heet, het enige doel en gaat het allang niet meer om waarheidsvinding en het algemeen belang.
Voor ons tellen die princips wél. Daarom kijken we ook zorgvuldig naar wat de politie wel en niet deelt. Verhalen van getuigen checken we waar mogelijk ook weer bij de politiewoordvoerder, om te voorkomen dat er fouten in onze berichtgeving sluipen. Als we weten dat iets klopt én het nieuwswaarde heeft, nemen we dat op in ons artikel. (tekst gaat door onder de foto)
Streekstad Centraal, en ook andere professionele media, zijn er nou eigenlijk juist om een goed alternatief te bieden voor de posts op social media die vaak alleen maar reacties proberen uit te lokken. Wij proberen onze lezers het héle verhaal te brengen.
Veel berichtgeving heeft ook een politieke kant. Soms kan een nieuwsverhaal ‘rechts in de kaart spelen’, zoals dat wel heet. Maar het omgekeerde is natuurlijk ook mogelijk, dan is een kritisch artikel vooral voor ‘links’ een welkome prikkel. Maar voor ons gaat het niet om wie we in de kaart spelen, maar om wat waar is, en relevant.
Een signalement gaat meestal ook wel verder dan huidskleur. Vorige week ging het bijvoorbeeld om ‘oranje schoenen’; later kwam de politie daar nog specifieker op terug: het ging om oranje crocs. Dat leverde soms weer grappige reacties op ook, al was de overval waar het om ging ernstig genoeg. Voor ons telde: zo compleet mogelijk, zo correct mogelijk, dus namen we ook dit detail op in onze artikelen. (tekst gaat door onder de foto)
In het geval van een zoekactie na een overval is een signalement relevant. Ook als dat signalement misschien onaardige reacties uitlokt. In dit geval kwam het signalement ook met een waarschuwing: benader de verdachten niet zelf, bel 112. Daar raakt onze berichtgeving echt aan een groter algemeen belang: we kunnen onze lezers waarschuwen, zodat ze geen gevaar lopen.
In een week waarin de meerwaarde van onze informatievoorziening nog eens extra werd onderstreept, is het goed om hierop te wijzen: óók een signalement, hoe beperkt ook, lees je liever bij je professionele streekomroep, dan dat het een eigen leven gaat leiden ergens op het internet. En reactie zal er altijd zijn.