Nog voordat de nieuwe wethouders officieel zijn benoemd, leidt één voordracht al tot stevige politieke discussie in Bergen. De keuze van Kies Lokaal om voormalig PvdA-wethouder Peter van Huissteden voor te dragen als wethouder roept zowel binnen als buiten de nieuwe coalitie kritische reacties op.
Van Huissteden is een bekende naam in de Bergense politiek. Hij was 25 jaar actief voor de PvdA als raadslid, fractievoorzitter en wethouder. Vlak voor de gemeenteraadsverkiezingen stapte hij over naar Kies Lokaal. Hoewel hij niet terugkeerde in de gemeenteraad door een tegenvallende verkiezingsuitslag voor de partij van oprichters Janina Luttik-Swart, Michel Smook en Else Trap, is hij nu door die partij voorgedragen als wethouder.
Juist die terugkeer ligt gevoelig. Tijdens zijn eerdere periode als wethouder, tussen 2014 en 2018, kende Bergen een roerige bestuursperiode met terugkerende conflicten tussen bestuur, gemeenteraad en inwoners. De afgelopen vier jaar koos de gemeenteraad daarom voor een raadsbreed akkoord met een zakenkabinet van wethouders van buiten de lokale politiek. Die bestuursvorm werd door veel betrokkenen gezien als een belangrijke stap richting meer bestuurlijke rust. (tekst gaat verder onder de foto)
Critici vrezen dat de benoeming van Van Huissteden het beeld oproept van een terugkeer naar de oude politieke verhoudingen. Zo uitte de Bewonersvereniging Bergen Centrum in de Alkmaarsche Courant dit weekend openlijk zorgen over zijn kandidatuur. Volgens vicevoorzitter Rob van der Pas past de voordracht niet bij de ambitie uit het coalitieakkoord om verder te bouwen aan de vernieuwde bestuurscultuur. De bewonersvereniging roept de gemeenteraad daarom op de voordracht kritisch te beoordelen.
Ook binnen de achterban van coalitiepartij Pro Bergen klinkt kritiek. Dig Istha, een prominent oud-PvdA-politicus en tot voor kort commissielid voor Pro Bergen, heeft uit onvrede over de nieuwe politieke koers per direct zijn functie neergelegd.
In zijn afscheidsbrief schrijft Istha dat hij teleurgesteld is dat het beoogde raadsbrede akkoord uiteindelijk niet tot stand is gekomen. Hij noemt het onwenselijk dat de grootste verkiezingswinnaar, Ons Dorp, buiten de onderhandelingen is gebleven en betreurt de terugkeer naar een klassieke coalitie-oppositieverhouding.
Over de samenstelling van het nieuwe college is hij eveneens kritisch. “Dit is geen vernieuwing. Dit is het tegenovergestelde van vernieuwing”, schrijft hij. Ook geeft hij aan zich niet meer thuis te voelen in de nieuwe politieke constellatie. (tekst gaat verder onder de foto)
De brief werd na zijn vertrek openbaar gemaakt en circuleert inmiddels ook binnen de Bergense politiek.
Van Huissteden zelf herkent zich niet in de kritiek. Tegenover de Alkmaarsche Courant zegt hij niet te begrijpen waarom hij met de oude bestuurscultuur wordt vereenzelvigd. Volgens hem hoort het bij de politiek dat mensen van mening verschillen en zal hij in de praktijk moeten laten zien hoe hij invulling geeft aan het wethouderschap.
Tijdens de presentatie van het coalitieakkoord vroegen de fractievoorzitters van Kies Lokaal, Pro Bergen, CDA en D66 vooral aandacht voor de inhoud van hun coalitieakkoord. De nadruk lag vooral op de voornemens voor de komende bestuursperiode. De aanwezigen, waaronder de vertegenwoordigers van de media, kregen het boekwerkje na afloop mee.
De terugkeer naar de klassieke verhoudingen met een coalitie en een oppostie begint nu meteen met politieke spanning. Nog voordat het college is geïnstalleerd, zorgen zowel de voordracht van Van Huissteden als het vertrek van een commissielid van een coalitiepartij voor discussie over de koers van het nieuwe gemeentebestuur.
De gemeenteraad beslist op 18 augustus over de benoeming van nieuwe wethouders. Dan zal blijken of de voordracht van Van Huissteden kan rekenen op voldoende steun van een meerderheid van de raad.