De geur van kolen hangt in de lucht nog voordat de stoomfluit klinkt. Op het perron van Heerhugowaard dringen nieuwsgierige kinderen naar voren, terwijl ouders hun camera’s in de aanslag houden. Zaterdag is geen gewone dag: ter ere van het 25-jarig bestaan van modeltreinwinkel Huider rijdt er een echte stoomtrein dwars door de top van Noord-Holland.
“Het voelt een beetje alsof je teruggaat in de tijd,” zegt een oudere man met een pet waarop het logo van de NS uit de jaren ’60 prijkt. Hij wacht samen met zijn kleinzoon, die zijn eigen speelgoedtrein stevig vasthoudt. “Hij wil hem straks laten zien aan de machinist”, lacht hij.
Langs het spoor verzamelen zich liefhebbers met statieven, groothoeklenzen en telefoons. Niet alleen bij de perrons in Alkmaar, Schagen en Hoorn, maar ook in de weilanden en bij kleine spoorwegovergangen. Een jongen gekleed in een T-shirt met Thomas de Trein, roept enthousiast: “Dit is de mooiste trein die ik ooit heb gezien. Zelfs mooier dan die van Lego!” (tekst gaat door onder de foto)
Binnen in de coupé is het rumoerig en vrolijk. Mensen uit heel het land zijn afgereisd naar Noord-Holland, vaak speciaal om ook even bij Huider langs te gaan. In de trein ontstaan gesprekken tussen wildvreemden die allemaal dezelfde liefde delen: treinen. Een man die al jaren modelbanen bouwt vertelt hoe hij dagen bezig kan zijn met het namaken van een emplacement. Een jonge moeder knikt en zegt: “Mijn zoon van zeven kent álle locomotieven uit zijn hoofd. Voor hem is dit een dag om nooit meer te vergeten!”
Op de rode stoelen kijken mensen vol bewondering naar buiten. “Echt een hele bijzondere ervaring dit”, zeggen ze tegen elkaar. Kinderen schuifelen ondertussen van raam naar raam. Buiten staan mensen rijen dik, met fotocamera’s in de aanslag. Bij elke overweg en elk weiland zwaaien ze enthousiast naar mensen die buiten staan te filmen. “Het lijkt wel of we zelf beroemd zijn,” roept een meisje. (tekst gaat door onder de foto)
Voor sommigen is deze dag meer dan een hobby: het is pure nostalgie. In een coupé vertelt een vrouw van in de zeventig: “Dit geluid, dat puffen, die rook… ik moest vroeger met de trein naar mijn oma. Toen klonk het precies zo. Ik voel me weer even kind.” Haar ogen glinsteren terwijl ze naar buiten kijkt.
De hele dag gonst het in de trein van verhalen, herinneringen en verwondering. Voor de een is het een nostalgische terugblik, voor de ander een jongensdroom die uitkomt. Wat iedereen gemeen heeft: de twinkeling in de ogen bij elke rookpluim die voorbij de raampjes trekt. (tekst gaat door onder de foto)
Naast een ritje in de stoomtrein is er ook een oude streekbus geregeld om de reizigers tussen de Huider-winkel en station Heerhugowaard te pendelen. “Ook dit is een leuk extraatje, zo’n echt oude bus zie je niet vaak meer,” zegt een man die net instapt.
Eenmaal aangekomen bij de winkel is, naast het winkelgedeelte, ook de zolder te bewonderen. “Daar staan de leveranciers met informatie, maar er rijden ook modelbanen die iedereen kan bekijken,” vertelt eigenaar Ernst Huider trots. Bezoekers lopen er vol interesse rond, nemen foto’s en kijken hun ogen uit. Sommige bezoekers nemen kort te tijd om Ernst even te feliciteren met het jubileum. “Gefeliciteerd, mooi geregeld hoor! En de treinrit was fantastisch.”
Ernst is blij met hoe het jubileum verloopt, maar kijkt ook wel uit naar het einde van de dag. “Het echte genieten voor mij en de werknemers zal later pas komen,” lacht Ernst. “Nu is het ook veel geregel en erg druk. Maar als we vanavond zelf in de stoomtrein zitten richting Rotterdam, hebben we eindelijk rust en kunnen we echt even plezier maken en terugkijken op een mooie dag.”