Waar winkelcentrum ’t Loo jarenlang vooral werd geassocieerd met leegstand, bruist het nu weer van het leven. Officieel is het centrum nooit dicht geweest, maar door de lege panden voelde dat soms wel zo. “Die tijd is voorbij en dat gaan we uitgebreid vieren,” zegt Margreeth Anema van de winkeliersvereniging van winkelcentrum ’t Loo.
De leegstand ontstond omdat er plannen waren voor een tweede supermarkt. “De eigenaar van het centrum hield destijds een hele rij units vrij, in overleg met de gemeente. Maar het plan ging uiteindelijk niet door, en de units bleven tien jaar leeg,” vertelt Anema. Nu is het winkelcentrum volledig gevuld en zien de winkeliers meteen meer aanloop. “Mensen komen vaker, ook om nieuwe dingen te ontdekken. En omdat het overdekt is ben je niet afhankelijk van het weer. En de nieuwe winkels zorgen ervoor dat je bezoekers van alle leeftijden hebt.”
Er zijn boetiekjes bijgekomen, maar ook winkels waar veel vraag naar was, zoals een Kruidvat, een schoenenzaak en een speelgoedwinkel. Daarnaast zijn de kaasboer, de groenteboer en de bakker gebleven. “Vroeger deed je hier snel je boodschappen, nu kun je er makkelijk een dag spenderen: winkelen, even lunchen, een rondje maken, of een koffietje doen,” aldus Anema. “Het winkelcentrum heeft nu alles.” (tekst gaat door onder de foto)
Sommige nieuwsgierige bezoekers komen de dag voor het echte feest al even een kijkje nemen in het vernieuwde winkelcentrum. (foto: Streekstad Centraal)
Het interieur is nog niet overal klaar. “Er komen nog stevige tafels en meer groen. We willen echt uitpakken met een gezellige sfeer.” Ook kijkt Anema alvast vooruit: “Al is het niet aan mij, een gym boven de Hema zou een mooie aanvulling zijn. Dan heb je hier straks echt voor iedereen wat.”
Naast de winkeliers lijken ook de bezoekers tevreden. Sommige kwamen al nieuwsgierig voor de officiële opening kijken. “Sommigen vinden het jammer dat er geen supermarkt bijgekomen is, maar als je zo rondloopt, zie je hoeveel moois er voor in de plaats gekomen is,” vertelt een bezoeker desgevraagd aan Streekstad Centraal. “Je hebt hier echt alles lekker makkelijk op één plek bij elkaar.” (tekst gaat door onder de foto)
Door het hele winkelcentrum heen zijn folders en posters te vinden over het feest van aanstaande vrijdag. Het winkelcentrum wordt dan officieel heropend. (foto: Streekstad Centraal)
“Er is nu meer keuze dan eerst”, stelt een andere shopper. “Dat is natuurlijk logisch omdat de leegstand weg is, maar als je hier komt om te winkelen is dat een mooie bijkomstigheid. Vroeger liep je hier rond en voelde het allemaal wat verlaten. Nu is het totaal anders. Je merkt dat mensen weer zin hebben om hier te komen winkelen.”
De heropening van ’t Loo wordt vrijdagavond groots gevierd met een fashionshow waarbij de winkeliers worden voorgesteld, proeverijen, muziek en de officiële opening door profvoetballer Kees Smit. Anema: “Het winkelcentrum is jaren geleden in het bestemmingsplan al bestempeld als het hart van Heiloo. En eindelijk voelt het ook zo. De gezelligheid is weer terug en dat gaan we even flink vieren.”