Castricum en de exploitant van de pontjes bij Akersloot en De Woude lijken er samen uit te komen. Swets ODV Maritiem heeft de gemeente om extra geld gevraagd om de gestegen kosten te kunnen dekken. Het college is al akkoord en stelt bovendien voor om de zomerdiensten van de Akersloter pont in te korten. De gemeenteraad neemt er eind januari een besluit over.
Eerst kwam het nieuws dat er twee keer een kwartier pauze ingesteld is voor de schipper van het pontje bij Akersloot. Daarna kwam naar buiten dat Swets verlies draait op de pontjes van Akersloot en De Woude, en dat het gemeente Castricum om meer geld heeft gevraagd. In dat licht leek het of Swets geld wilde besparen met de invoering van de (onbetaalde) pauzes, maar dat blijkt niet het geval.
“Die pauzes waren er altijd al wel, die zijn ook wettelijk verplicht, maar daar waren geen vaste tijden voor”, vertelt Swets-directeur Vincent Romijn aan Streekstad Centraal. “Schippers namen hun pauzes als het rustig was, maar het gebeurde wel eens dat er iemand over wilde. Dan voelden ze zich nog wel eens bezwaard en voeren ze toch. Door vaste pauzetijden in te voeren wordt gebeurt dat niet meer.” (tekst gaat verder onder de foto)
Romijn schat dat zijn bedrijf 25 to 27 procent tekort gaat komen voor een gezonde bedrijfsvoering. “De schippersmarkt is redelijk schaars en dat heeft extra loonkosten opgeleverd. Het personeel is onze grootste kostenpost, de boten zijn van de gemeente. Wij doen wel klein onderhoud en ook daarvan zijn de kosten gestegen, maar dat gaat over een paar duizend euro. Wat betreft de loonkosten gaat het om tienduizenden euro’s.” Ook het groot onderhoud is al eens een flinke uitdaging gebleken.
Gemeente Castricum verrekent een jaarlijkse inflatiecorrectie en die is voor 2026 grofweg 3 procent. Romijn heeft gevraagd om er in dit laatste contractjaar 13 procent van te maken. “We zijn ondernemer en dus ook risicodrager. En we snappen natuurlijk dat het gaat om publiek geld, en dat gemeenten het ook niet makkelijk hebben. Iedereen heeft te maken met hogere kosten. Die 13 procent levert nog steeds geen goede exploitatie, maar het is wel kostendekkend.”
Verder stelt het college de gemeenteraad voor om tijdens het zomerseizoen de pont van Akersloot niet tot tien uur ’s avonds te laten varen, maar tot acht uur zoals in de wintermaanden. Dat zou ongeveer 30.000 euro moeten schelen, ter compensatie van de extra uitgaven. “Uit onderzoek blijkt dat na acht uur slechts een beperkt aantal reizigers gebruikmaakt van de veerpont”, aldus het college in een raadsinformatiebrief. (tekst gaat verder onder de foto)
Romijn beaamt dat het later op de avond doorgaans rustig is. “We hebben meegedacht over hoe de gemeente kosten kan besparen. En korter varen is ook beter voor het milieu. Stook je voor de mussen of voor mensen? Nee, wij zelf worden daar niet beter van; voor Swets is het ‘hoe meer je vaart, hoe beter’. Maar uiteindelijk zijn we blij.”
Swets kan nog naar de rechter stappen om het contract te ontbinden als de raad niet mee wil werken, zo staat ook in een raadsinformatiebrief. Op de vraag of de rederij zoiets heeft aangegeven antwoordt de directeur: “Nee, zo ver is het nooit gekomen, het contact was heel positief.”
Eind dit jaar loopt het contract af voor de pontjes van Akersloot en De Woude. Een nieuw contract valt waarschijnlijk duurder uit. Alkmaar deed in 2024 een aanbesteding voor het pontje Bierkade – Eilandswal, ook gerund door Swets. Alleen Swets meldde zich en de gemeente vond de vraagprijs te hoog, waarop het de veerdienst besloot te regelen via Stadswerk072. Romijn betreurde dit maar verwijst naar de gestegen loonkosten. “We zien vanzelf wel of we de gunning weer krijgen.”