Daar zijn ze weer, de lokale politici die de komende drie weken naar de gunst dingen van de Alkmaarse kiezer. Veel oude bekenden, waarvan sommigen al meer dan dertig jaar vertrouwd zijn met het vierjaarlijkse ritueel. Voor een nieuwe ronde stonden ze woensdagavond tegenover elkaar tijdens een verkiezingsdebat in De Alkenaer. Georganiseerd door Hart voor Alkmaar, de bewonersbelangenvereniging van de Alkmaarse binnenstad.
Eminence grise Bas de Regt was aangewezen om de politieke discussie in goede banen te leiden. Een bekend Alkmaars gezicht, want De Regt was jarenlang voorzitter van Alkmaar Ontzet. “Gekozen vanwege zijn ervaring met het leiden van een verkiezingsdebat”, zo introduceert voorzitter Jos Wagner hem. Alkmaarders geven blijkbaar de voorkeur aan ervaring boven frisse onbevangenheid. Dan hebben ze deze verkiezingen voldoende keuze. (tekst gaat verder onder de foto)
De Alkmaarse burger kan deze verkiezingen weer kiezen uit veel bekende smaken. Raadsnestor Maya Bolte is opnieuw van de partij voor Leefbaar Alkmaar en bracht woensdag haar bekende voordracht over parkeren. Op het podium etaleerde zij moeiteloos haar enorme dossierkennis. De argumenten van de binnenstadsbewoners moet ze de afgelopen 32 jaar al honderden keren hebben gehoord.
Daarna pareerde de 71-jarige Arie Epskamp – oud-wethouder en wederom lijsttrekker van Seniorenpartij Alkmaar – routineus kritiek op het gebrek aan groen in de binnenstad. Zo tussen de oude boeken van het antiquarische cultuurpodium voelde het allemaal bekend en vertrouwd.
Lijsttrekker Victor Kloos van de Onafhankelijke Partij Alkmaar heeft na zeven eerdere verkiezingscampagnes misschien last van campagnemoeheid, hij stuurde consequent de nieuwe kroonprinses van de partij: Tamara Vermeulen, Zij verdedigde de stokpaardjes van de lokale partij op het podium. Ze deed dat tot voor kort nog voor de VVD. Inmiddels hoort ze bij het gilde van de partijhoppers, twaalf Alkmaarse raadsleden die bij een andere partij begonnen dan waar ze zich nu voor inspannen. (tekst gaat verder onder de foto)
Wie woensdagavond in De Alkenaer om zich heen keek, zag niet alleen veel vertrouwde gezichten op het podium, maar ook in de zaal. Bestuurslid Marius Braamse van Hart voor Alkmaar schatte het aantal binnenstadsbewoners op “slechts tien. Misschien wel vijftien. Ik ben een optimistisch mens.” De rest van de stoelen werd bezet door kandidaten, campagnevrijwilligers en partijgenoten. Het was een debat vóór de verkiezingen, maar vooral mét elkaar.
Op de eerste rij spotten we één van de weinige nieuwe gezichten: Erik Regterschot. Hij is – voor het eerst – lijsttrekker van de ChristenUnie. “Dit is misschien het eerste echt serieuze debat tijdens deze campagne waar we bij zijn”, zegt hij na afloop. Zijn fractie is wat kleiner en moet kiezen welke uitnodigingen worden aangenomen. “We doen 80 à 90 procent, maar soms moeten we er eentje laten lopen omdat we het gewoon niet kunnen bemensen.” (tekst gaat verder onder de foto)
Maar dit debat van Hart voor Alkmaar wilde hij niet missen. De binnenstad mag dan een relatief klein woongebied zijn, volgens Regterschot is het onderwerp breder dan de postcode suggereert. “Het merendeel van de Alkmaarders komt natuurlijk wel vaker in de binnenstad. Dus men vindt er wel wat van.” Groen, evenementen, de kermis, veiligheid – het zijn thema’s die volgens hem iedereen raken. “Je wil dat de veiligheid hier op orde is. Onze kinderen gaan naar de stad, onze ouders, wijzelf ook.”
Toch bleef het debat tam, vonden ook enkele bestuursleden van de organiserende vereniging. Regterschot herkent dat beeld, maar legt de oorzaak niet alleen bij het gebrek aan strijdpunten in de verkiezingsprogramma’s. Volgens hem kunnen politici zelf de scherpte best wat meer opzoeken. (tekst gaat verder onder de foto)
Hij wijst bijvoorbeeld op partijen die zich nu kritisch uitlaten over bovengrondse parkeergarages rond de binnenstad, terwijl zij eerder instemden met miljoeneninvesteringen in de Karperton en het Kanaalschiereiland. “Dan kan D66 hier wel makkelijk gaan verkondigen van: ‘over twintig jaar gaan we het anders doen’. Maar dan moet ik me inhouden om niet het podium op te springen.”
Maar belangrijker nog: volgens de ChristenUnie-lijsttrekker ontbrak het vooral aan inbreng van inwoners. “Eigenlijk moet een verkiezingsdebat gaan tussen politici en burgers”, zegt hij. Vragen uit de zaal, van mensen “die met de voeten in de klei staan”, zorgen volgens hem voor meer duidelijkheid en minder omfloerst taalgebruik. “‘Je kan wel makkelijk praten, maar ik heb deze en deze situatie’; dat helpt om de scherpte erin te krijgen.” (tekst gaat verder onder de foto)
Wat hem, als relatief nieuw gezicht, het meest opvalt aan de Alkmaarse politiek is niet zozeer de leeftijd van zijn collega’s, maar wel hun lange looptijd in de Alkmaarse politiek. “Al die oude – niet zozeer in leeftijd, maar wel in anciënniteit – gezichten. Dat is niet goed voor de politiek,” zegt hij.
Hij doelt daarbij ook op het grote aantal raadsleden dat ooit bij een andere partij begon. “Waar sta je nou voor? In wezen sta je als partij toch voor een aantal principes. En dat betekent dus dat je of je principes als partij niet scherp genoeg hebt. Of je tilt als persoon niet zwaar genoeg aan die principes.”
De verfrissende inbreng van de nieuwelingen van Volt en Status Quo was in De Alkenaer niet genoeg om de ervaren veteranen aan het wankelen te brengen. De komende drie weken moeten uitwijzen of nieuwe lijsttrekkers als Erik Regterschot, Eva van Gulick en Devon Zwierenberg erin slagen om het debat – en misschien ook de kiezer – toch nog te verrassen. Op 18 maart krijgt Alkmaar het laatste woord.